Ajax en PSV kennen hun tegenstanders in de tussenronde van de Europa League. Ajax gaat het over twee wedstrijden opnemen tegen de Duitse verrassing Union Berlin, waar Sheraldo Becker één van de smaakmakers is. PSV kruist de degens met Sevilla. Dat is vooral voor Luuk de Jong een leuk affiche. De absolute topper is echter de strijd tussen gevallen grootmachten FC Barcelona en Manchester United.
Cultclub Union Berlin is de verrassende nummer drie van de Bundesliga. Afgelopen weekend kreeg het een gevoelige tik in de Bundesliga te verwerken. Bayer Leverkusen won op eigen veld met 5-0. Overigens kwam Union Berlin vorig seizoen ook al tegen een Nederlandse club in actie. De ploeg uit Berlijn speelde vorig seizoen namelijk in de groepsfase van Conference League tegen Feyenoord. Union Berlin verwelkomde deze zomer Danilho Doekhi van Vitesse. Met Morten Thorsby (ex-Heerenveen) en Timo Baumgartl (ex-PSV) beschikt het ook over Eredivisie ervaring.
Sevilla is bezig aan een teleurstellend seizoen in La Liga. De ploeg staat slechts zeventiende in Spanje. Normaliter strijd Sevilla altijd om Europees voetbal. In de groepsfase van de Champions League eindigde Sevilla als derde achter Manchester City en Borussia Dortmund. Sevilla bleef enkel FC Kopenhagen voor. Bekende namen aan de zijde van Sevilla zijn Isco, Ivan Rakitic en Alex Telles. Sevilla is ook de werkgever van onze landgenoten Karim Rekik en Nemanja Gudelj. Ook oud-Eredivisie gangers Jesus Manuel Corona en Kasper Dolberg staan er onder contract. De Spaanse ploeg zal goede herinneringen hebben aan het Philips Stadion. In 2006 won Sevilla in Eindhoven de finale van UEFA Cup. Dat ging toen ten koste van Middlesbrough.
De wedstrijden staan voor 16 en 23 februari op het programma. Ajax begint met een thuiswedstrijd tegen Union Berlin, terwijl PSV juist in Zuid-Spanje haar Europa League avontuur vervolgt. Dat is voor de fans van PSV goed nieuws. Enkele dagen later staat het carnaval in Eindhoven (Lampegat) voor de deur.
Als groepswinnaar slaat Feyenoord deze tussenronde van de Europa League over. Het zit al bij de laatste zestien van het tweede Europese toernooi.
De volledige loting
FC Barcelona – Manchester United
Juventus – Nantes
Sporting Lissabon – Midtjylland
Shaktar Donetsk – Stade Rennais
Ajax – Union Berlin
Bayer Leverkusen – AS Monaco
Sevilla FC – PSV
RB Salzburg – AS Roma