Een aantal weken geleden stonden Denzel Dumfries, Stefan de Vrij én Nathan Aké nog op het wedstrijdformulier van de Champions League finale in Istanbul. Vandaag starten de eerste Nederlandse voetballers aan de kwalificatiereeks van het miljoenenbal.
In de voorronde voor de eerste kwalificatieronde in IJsland kwamen er bij Breidablik Kópavogur (IJsland), Atlètic Club d’Escaldes (Andorra), Buducnost Podgorica (Montenegro) en Tre Penne (San Marino) nog geen Nederlandse voetballers in actie. Dat zal vandaag en morgen bij de eerste kwalificatieronde wel anders zijn.
Natuurlijk ontbreken nog de grote clubs en daarbij de bekende namen. Met clubs als Ferencvaros, Qarabag FK, Slovan Bratislava, Ludogorets Razgrad, Sheriff Tiraspol, BATE Borisov, HJK Helsinki en Maccabi Haifa gaat het Europese voetbal nu toch echt beginnen.
Sergio Padt jaagt opnieuw op groepsfase Champions League
Vanavond gaat Ludogorets, al twaalf jaar op rij kampioen van Bulgarije, op bezoek bij FC Ballkani. De kans is groot dat Sergio Padt het doel van de Bulgaarse topclub zal verdedigen. De 33-jarige doelman verruilde in 2021 FC Groningen voor Ludogorets. Inmiddels staat de teller op 43 duels in de Bulgaarse efbet Liga. Ook kwam hij voor de club uit in de Europa League.
Het ultieme doel, de groepsfase van de Champions League, werd nog niet behaald. Vorig jaar was Dinamo Zagreb in de derde kwalificatieronde over twee duels te sterk.
Tjaronn Chery: Een nieuw Champions League avontuur
Ook Maccabi Haifa komt vanavond in actie. De kans is groot dat bij de Israelisch kampioen onze landgenoot Tjaronn Chery aan de aftrap staat. De inmiddels 35-jarige middenvelder is er sinds zijn komst in 2019 uitgegroeid tot aanvoerder en boegbeeld.
Vorig jaar kwam Maccabi Haifa met Chery als basisspleer zelfs uit in de groepsfase Champions League. In een poule met Benfica, Juventus en Paris Saint-Germain behaalde het drie punten. Daarmee greep het nipt naast de derde plaats. Dat is echter totaal geen schande.
In het voorbije seizoen schakelde het Olympiakos, Apollon Limassol en Rode Ster Belgrado uit. Maccabi Haifa mocht toen in de tweede voorronde beginnen. Dit jaar start het al in de eerste voorronde. Hamrun Spartans uit Malta is vanavond de tegenstander. Dat moet normaliter geen problemen opleveren.
Ferencvaros hoopt op nieuw Europees succes
De Hongaarse topclub Ferencvaros gaat vanavond op bezoek bij KÍ Klaksvík afkomstig uit de Faeröer Eilanden. Er bestaat een kans dat dit met twee Nederlandse voetballers gaat gebeuren. Naast Myenty Abena (28) speelt ook Mats Knoester (24) sinds kort in Hongarije.
Begin dit jaar stapte Abena na een succesvolle periode in Slowakije bij Slovan Bratislava (3 kampioenschappen) over naar Ferencvaros. Daar werd hij direct kampioen. De Surinaams international was nog geen onomstreden basiskracht en hoopt dit seizoen zijn stempel te drukken.
Mats Knoester stapte na de degradatie van Heracles Almelo in de zomer van 2022 over naar Ferencvaros. Inmiddels staat de teller voor de voormalig jeugdspeler van Feyenoord al weer op 242 duels voor de Hongaarse topclub.
Vorig seizoen haalde Ferencvaros de derde kwalificatieronde. Er werd gewonnen van Tobol Kostanay en Slovan Bratislava. Qarabag FK bleek over twee duels uiteindelijk te sterk. Vervolgens volgde een sterke Europa League campagne met overwinningen op Trabzonspor, Monaco en Rode Ster Belgrado. In de achtste finales was Bayer Leverkusen te sterk.
Oud-Eredivisie spelers ontvangen kampioen van Wales
BK Häcken krijgt morgen bezoek uit Wales. Tegenstander is TNS, wat een afkorting is voor The New Saints. Bij de Zweedse ploeg geen Nederlandse voetballers maar wel twee oud-Eredivisie bekenden. Het gaat om Simon Gustafsson (ex-Feyenoord, Roda JC en FC Utrecht) en Tobias Sana (ex-Ajax). De competitie in Zweden is al in volle gang. In de Allsvenskan staat regerend kampioen én bekerwinnaar Häcken derde achter Elfsborg en Malmo. De verschillen zijn echter klein. Veel zal afhangen van de vorm van Bénie Traoré. De twintigjarige aanvaller uit Ivoorkust scoorde dit seizoen al 12 keer in 14 duels. Afgelopen weekend kwam hij tegen AIK (1-2 winst) niet in actie.