De Saudi Pro League is deze transferperiode booming. Steeds meer voetballers maken de overstap naar Saudi Arabië. In ruil voor uitstekende verdiensten maakt men de overstap vanuit de Premier League, Serie A of zelfs de Eredivisie.
Het is een trend die we eerder zagen. Een massale uittocht van spelers naar competities als de Qatar Stars League of de CSL, de Chinese Super League. Deze competities implodeerden echter al snel. Het lijkt er echter op dat het Saudi Arabië wel menens is. Dat heeft met name te maken vanuit de overheidsinvloeden / koninklijke familie. Er zijn namelijk maar een paar clubs uit de Saudi Pro League die zich met grote namen versterken.
De meest opvallende namen zijn Allan Saint-Maximin ‘ASM’ (Newcastle United) en João Pedro Neves Filipe, beter bekend als Jota, (Celtic) die al op jonge leeftijd naar de Saudi Pro League trekken. Jota is 24 jaar en ASM is 26 jaar. Ook Sergej Milinković-Savić die Lazio Roma verruilde voor Al Hilal is in de kracht van zijn leven. ‘SMS’ is pas 28 jaar en Servisch international. Ook zijn landgenoot Aleksandar Mitrovic (28) staat op het punt om de Premier League te verlaten voor Al Hilal.
Voor het Nederlandse voetbal viel het mee. Opvallend was alleen dat subtopper FC Twente haar buitenspeler Virgil Misidjan transfervrij naar Saudi Arabië zag trekken. FC Twente had hem graag willen binden maar kon niet opbieden tegen Al-Tai. Voor de buitenspeler lag er een lucratief tweejarig contract klaar. Hichaim Faik trok juist de deur dicht bij Al Ahli en trok naar Al-Bukiryah FC. Die club nam deze week ook Reda Kharchouch voor een kleine transfersom over van Excelsior. Al-Bukiryah FC komt uit op het tweede niveau van Saudi Arabië.
De grootste ‘big spender’ is zonder twijfel Al Nassr. De club beschikt al langer over spelers als David Ospina (Colombia), Talisca (Brazilie) en uiteraard Cristiano Ronaldo. Daar is nu dus een karrenvracht aan andere spelers uit het Europese topvoetbal bijgekomen.
Wat zijn de bekendste voetballers in Saudi Arabië?
- Al Ahli: Roberto Firmino (Liverpool), Allan Saint-Maximin ‘ASM’ (Newcastle United), Riyad Mahrez (Manchester City) en Edouar Mendy (Chelsea)
- Al Ettifaq: Moussa Dembele (Olympique Lyon), Jordan Henderson (Liverpool) en Jack Hendry (Club Brugge)
- Al Hilal: Ruben Neves (Wolverhampton Wanderers), Kalidou Koulibaly (Chelsea), Sergej Milinković-Savić (Lazio Roma) en Malcom (Zenit St. Petersburg)
- Al Ittihad: Karim Benzema (Real Madrid), Ngolo Kante (Chelsea), Diogo Jota (Celtic) en Fabinho (Liverpool)
- Al Nassr: Cristiano Ronaldo (reeds aanwezig), Sadio Mané (Bayern München), Marcelo Brozovic (Inter), Alex Telles (Manchester United) en Seko Fofana (RC Lens).
Ook trainers maken de overstap naar de Saudi Pro League
Het gaat overigens niet alleen om voetballers. Ook trainers maakten inmiddels de overstap naar de Saudi Pro League. Denk aan Steven Gerrard (Al Ettifaq) en de Portugese succesoach Jorge Jesus die recordkampioen Al Hilal (18 keer) ging coachen. Opvallend was ook dat de pas 35-jarige Matthias Jaissle ontslagen werd bij Red Bull Salzburg vanwege een flirt met Al AHli.
Welke Nederlandse voetballers spelen in Saudi Arabië?
- Adam Maher – Damac FC (Saudi Pro League)
- Virgil Misidjan – Al Tai FC (Saudi Pro League)
- Aschraf El Mahdioui – Al Taawon (Saudi Pro League)
- Vurnon Anita – Al Orubah
- Ola John – Al-Arabi SC
- Ilias Bel Hassani – Al Jabalain FC
- Mohammed Rayhi – Al Jabalain FC
- Reda Kharchouch – Al-Bukiryah FC
- Hichaim Faik – Al-Bukiryah FC
- Youssef El Jebli – Ohod Club
Opvallend genoeg spelen er op het hoogste niveau in Saudi Arabië, de Saudi Pro League, slechts een paar Nederlandse voetballers. De meest landgenoten actief in het land spelen er op het tweede niveau. Zo stapte 1-voudig international Ola John deze zomer over van Al-Hazem naar Al-Arabi.
Wanneer sluit de transfermarkt in Saudi Arabie?
Manager Jurgen Klopp van Liverpool sprak grote zorgen uit over de sluitingsdatum van de transfermarkt in Saudi Arabië. Die ligt namelijk weken na de gangbare data in Europa die vaak 31 augustus of 1 september is. De transfermarkt in Saudi Arabië sluit echter pas op 20 september.