Juninho Bacuna gaat het Verenigd Koninkrijk achter zich laten. De middenvelder verliet FC Groningen in 2018 voor Huddersfield Town. Via de Schotse topclub Rangers FC belandde hij in 2021 bij Birmingham City. Nu staat Bacuna op het punt om een transfer naar Saudi Arabië te maken. Al-Wehda FC met het door EA SPORTS FC 24 welbekende drakenlogo wordt zijn nieuwe club. Daarmee verruilt Bacuna Birmingham voor de belangrijkste stad in de Islam, de stad Mekka.
Bacuna wachtte al weken op groen licht uit Saoedi Arabië
De 27-jarige Bacuna was al enkele weken bezig met een transfer naar Saudi Arabië. De Saudi Pro League hield een transfer echter enige tijd tegen. Tegelijkertijd hadden Bacuna, Al Wehda FC en Birmingham City er nog steeds alle vertrouwen in. Bacuna kwam daarom ook nog niet in competitieverband voor Birmingham City in actie. Nu lijkt het er voor de in Groningen geboren middenvelder daadwerkelijk van te komen. Op social media circuleert al een video van Bacuna op het vliegveld met een sjaal van Al Wehda FC. Dat lijkt een positieve voorbode op een transfer van de international van Curaçao.
🔴⚪️ Finally, Birmingham City midfielder Juninho Bacuna arrived to Jeddah to join #AlWehda training tomorrow. He is set to sign to Al-Wehda this week 🕒#الوحدة #Transfer #SaudiProLeague https://t.co/Qn2gUN5FGY pic.twitter.com/yYxKbwk5zB
— All About SPL 🔔 🇸🇦 (@Saudifutbol) August 26, 2024
Ondanks ambities Birmingham City trekt Bacuna naar Saudi Pro League
Sportief maar vooral ook financieel was het aanbod van Al Wehda enorm aantrekkelijk. Birmingham City degradeerde afgelopen seizoen immers uit de Championship en hoopt nu via een handvol versterkingen in de League One weer om promotie te spelen. Birmingham City shopte deze transferperiode al drie keer in de Eredivisie. Alfons Sampsted (FC Twente), Emil Hansson (Heracles Almelo) en Willum Thór Willumsson (Go Ahead Eagles) maakten alledrie de overstap naar Birmingham City. Voor Go Ahead Eagles betekende het vertrek van Willumsson een uitgaand transferrecord.
Vito van Crooij stapte vorig jaar al over naar Al-Wehda
Bacuna zal na zijn transfer niet de enige Nederlandse speler zijn bij Al-Wehda FC. Vorig jaar maakte Vito van Crooij (28) al de overstap van Sparta Rotterdam naar de Saoedische club. Ook voormalig Sparta middenvelder Craig Goodwin (32) speelt er. Andere bekende namen in de selectie zijn Fayçal Fajr (36) en Odion Ighalo (35). Fajr speelde 51 keer voor het nationale team van Marokko. Ighalo was in het verleden actie bij Udinese, Watford én Manchester United.
Naast Juninho Bacuna en Vito van Crooij zijn er nog een handvol Nederlandse voetballers actief in de Saudi Pro League. Onder hen ook Georginio Wijnaldum, Adam Maher en meest recent Wesley Hoedt. De centrale verdediger verruilde deze transferperiode juist het Engelse Watford voor Al-Shabab.