Wrexham mag nu ook dromen van Europees voetbal

Wales League Cup

Een bijzondere stap voor het voetbal in Wales. De vier grootste clubs uit Wales – Cardiff City, Swansea City, Wrexham en Newport County – gaan deelnemen aan de Welsh League Cup. De winnaar van dit toernooi krijgt plekje in de voorrondes van de UEFA Europa Conference League. En daarmee mag Wrexham dromen van Europees voetbal.

Cardiff City en Swansea City spelen traditioneel in de profreeksen van het Engelse voetbal, terwijl Wrexham en Newport County zich aanvankelijk vooral in de lagere divisies hebben laten zien. De deelname aan de Welshe League Cup opent voor deze clubs nu echter de deur naar de derde competitie van Europa, de Conference League.

De Welsh League Cup was tot nu toe een podium voor clubs uit de nationale competitievan Wales. Met de toevoeging van deze vier clubs krijgt het toernooi een enorme kwaliteitsimpuls. En dat lijkt vooral goed nieuws voor fans van de vier clubs die actief zijn in het Engelse profvoetbal die nu echt kunnen dromen van Europees voetbal. Bovendien versterkt deze stap de banden tussen deze clubs en het nationale voetbal in Wales, wat bijdraagt aan een sterkere nationale identiteit.

Wales hoopt ook te profiteren van populariteit Wrexham

De deelname van Wrexham is daarbij extra opvallend. De club uit Noord-Wales is de afgelopen jaren enorm in populariteit gestegen, mede dankzij de Amerikaanse eigenaren Ryan Reynolds en Rob McElhenney. Hun invloed heeft ervoor gezorgd dat Wrexham de sprong heeft gemaakt van de National League naar League Two en inmiddels League One. Dit seizoen strijden ze zelfs voor promotie naar Championship, het tweede niveau van Engeland.

Door een documentairereeks op Disney+ is er Wrexham ook enorm populair in de Verenigde Staten. Al een aantal seizoenen gaat het net als de grote Premier League clubs op tour in de VS. De deelname van Wrexham zal dus ook financieel interessant zijn voor het voetbal in Wales.

Wrexham kan op termijn zelfs de tweede club van Wales worden. Cardiff City strijdt dit seizoen namelijk tegen degradatie uit de Championship. Swansea City staat momenteel in de brede middenmoot van de Championship. Newport County speelt in de League Two.

Weinig Nederlanders bij clubs uit Wales

De teller staat op slechts twee Nederlandse spelers. En dat is opvallend. In Swansea waren jarenlang meerdere spelers uit Nederland actief. Nu gaat het slechts om één. Bij Swansea City speelt Nathan Tjoe-A-On sinds 2023 onder contract. Afgelopen seizoen werd de verdediger verhuurd aan SC Heerenveen. De 23-jarige Tjoe-A-On is ook dit seizoen geen vaste waarde in Swansea. De teller staat op slechts 2 minuten in de Championship. Wel maakte hij zijn debuut voor het nationale team van Indonesie.

Bij Cardiff City staat Anwar El Ghazi onder contract