De inmiddels 38-jarige Pieters is door de Engelse voetbalbond geregistreerd als speler van Wythenshawe FC Veterans. Hij stond aanvankelijk nog niet tussen de eerste 28 namen die de club op 17 augustus presenteerde. Vandaag werd hij samen met 33-voudig Iers international Paul McShane door zijn nieuwe club aangekondigd. Opvallend genoeg staat zelfs sprintlegende Usain Bolt inmiddels als speler geregistreerd.
Wie spelen er nog meer?
Bij Wythenshawe komen onder anderen deze bekende namen uit:
- Emile Heskey
- Antonio Valencia
- Joleon Lescott
- Danny Drinkwater
- Marc Albrighton
- Papiss Cissé
- Stephen Ireland
- George Boyd
- Maynor Figueroa
- Nedum Onuoha
- Oumar Niasse
- Jefferson Montero
- Cameron Jerome
- Paul McShane
- Adrian Mariappa
- Danny Simpson
- Michael Mancienne
- Martyn Waghorn
- Keiren Westwood
- Erik Pieters
- Usain Bolt
Niet iedereen zal iedere wedstrijd beschikbaar zijn. Het gaat om een ruime spelerslijst waaruit per duel een elftal wordt samengesteld.
Geen gewone amateurclub
Wythenshawe FC Veterans komt uit in de Cheshire Veterans Football League, een regionale competitie voor spelers van 35 jaar en ouder. De thuiswedstrijden worden gespeeld in het Avensure Community Stadium in Manchester.
Het sterrenensemble ontstond min of meer via het netwerk van voormalig Manchester City-middenvelder Stephen Ireland. Spelers sloten zich aan om fit te blijven, weer in een kleedkamer te zitten en vooral opnieuw plezier te beleven aan voetbal. Volgens Ireland speelt ook de mentale kant mee: oud-profs kunnen na hun loopbaan het gevoel krijgen dat ze er plotseling alleen voor staan.
Sportief gaat het er ondertussen behoorlijk serieus aan toe. In het seizoen 2025/26 won Wythenshawe vijftien van de achttien geregistreerde wedstrijden en maakte het 123 doelpunten. Uitslagen als 13-0, 12-0, 11-2 en 10-1 waren geen uitzondering.
Pieters blijft in Engeland
Voor Pieters betekent de stap dat hij actief blijft in het land waar hij het grootste gedeelte van zijn loopbaan doorbracht. De achttienvoudig Oranje-international speelde in Nederland voor FC Utrecht en PSV, voordat hij in 2013 naar Stoke City vertrok. Daarna kwam hij uit voor Burnley, West Bromwich Albion, Luton Town en Derby County.
Zijn laatste officiële profoptreden dateert van mei 2025. Namens Derby County viel hij uitgerekend tegen zijn oude club Stoke City in. Nu gaat Pieters dus op een veel lager niveau verder, maar komt hij wel opnieuw in een kleedkamer vol bekende gezichten terecht.
Nog groter door Usain Bolt
De meest opvallende naam op de nieuwe spelerslijst is Usain Bolt. De achtvoudig olympisch kampioen en wereldrecordhouder op de 100 en 200 meter probeerde na zijn atletiekloopbaan al eerder door te breken als voetballer. Hij trainde onder meer mee bij Borussia Dortmund en speelde oefenwedstrijden voor Central Coast Mariners.
Met Pieters, Valencia, Heskey, Lescott, Albrighton én Bolt krijgt de Cheshire Veterans Football League komend seizoen een sterrengehalte waar menig professionele competitie jaloers op zal zijn.
De kern van het verhaal is dus niet alleen dat Pieters doorvoetbalt. Het is vooral het bizarre contrast tussen een regionale 35-pluscompetitie en een selectie met duizenden Premier League-wedstrijden, honderden interlands en meerdere Engelse landstitel