FC Den Bosch maakt inmiddels al enige tijd deel uit van een internationaal voetbalnetwerk. De Bossche club is onderdeel van de Bridge Football Group, die meerdere clubs aan elkaar probeert te verbinden. Tot voor kort was FC Den Bosch misschien wel de meest prominente naam binnen die groep. Met de komst van de voormalige Zwiterse topclub Grasshopper Club Zürich verandert dat.
De Bridge Football Group heeft namelijk 90 procent van de aandelen van de Zwitserse recordkampioen overgenomen. Daarmee bestaat het netwerk nu uit FC Den Bosch, het Chinese Shaanxi Union, het Italiaanse Pro Vercelli en Grasshopper Club Zürich. Mogelijk komt daar volgens het Brabants Dagblad op termijn ook het Engelse Rotherham United (League Two) bij.
Grasshoppers nieuwe vlaggenschip
De entree van Grasshoppers is opvallend. Niet alleen vanwege de rijke historie van de club, maar ook vanwege de positie binnen het netwerk. De Zwitserse club lijkt het nieuwe vlaggenschip van de Bridge Football Group te worden.
Met 27 landstitels en 19 Zwitserse bekers is Grasshoppers historisch gezien de succesvolste club van Zwitserland. De laatste landstitel dateert echter alweer van 2003. Afgelopen seizoen eindigde de club als elfde in een competitie met twaalf clubs en werd degradatie ternauwernood voorkomen. Onze landgenoot Dirk Abels besloot na drie seizoenen zijn aflopende contract niet te verlengen.
Ook financieel zijn er uitdagingen. Volgens Zwitserse bronnen leed Grasshoppers vorig jaar een verlies van ruim zestien miljoen euro. De vorige eigenaren, een groep rond Los Angeles FC waar onder andere dus basketballegende Magic Johnson en acteur Will Ferrell bij betrokken zijn, zouden in ongeveer 2,5 jaar tijd circa 54 miljoen euro in de club hebben gestoken. En dat was niet de oplossing.
FC Den Bosch onderdeel van internationaal netwerk
De overname laat vooral zien hoe snel het netwerk rond FC Den Bosch groeit. Multi-club ownership is al langer een ontwikkeling in het internationale voetbal. Grote voetbalgroepen proberen clubs in verschillende landen met elkaar te verbinden. Spelers, trainers, scoutingdata en kennis kunnen binnen zo’n netwerk eenvoudiger worden uitgewisseld. Het bekendste voorbeeld is natuurlijk de City Football Group, met onder andere Manchester City.
Bij de Bridge Football Group begint die samenwerking inmiddels ook zichtbaar te worden. FC Den Bosch huurde afgelopen seizoen de Chinese middenvelder Bohao Wang van Shaanxi Union. De kans is groot dat dat komend seizoen ook gaat gebeuren. Zaid El Bakkali en Luc van Koeverden maakten juist de overstap van FC Den Bosch naar Serie C club Pro Vercelli.
Met Grasshoppers komt daar een club op een hoger niveau bij. De Zwitserse competitie biedt bovendien een interessant podium voor jonge spelers die zich internationaal willen ontwikkelen.
Van Den Bosch tot Zürich en mogelijk Engeland
Het netwerk van het van origine Chinese Bridge Football Group begint daarmee steeds meer vorm te krijgen. Shaanxi Union vertegenwoordigt China, Pro Vercelli speelt in Italië, FC Den Bosch in Nederland en Grasshoppers in Zwitserland.
Daar blijft het mogelijk niet bij. Volgens verschillende berichten is er ook interesse in Rotherham United. De Engelse club degradeerde afgelopen seizoen naar League Two, het vierde niveau van Engeland.
Mocht ook Rotherham United worden toegevoegd, dan beschikt de Bridge Football Group over clubs in vijf verschillende voetballanden.
Voor FC Den Bosch verandert er organisatorisch voorlopig weinig. Directeur Tommie van Alphen benadrukte tegenover het Brabants Dagblad dat bestaande afspraken worden nagekomen en dat hij vooral kansen ziet om samen te werken en van andere clubs te leren.
De positie van FC Den Bosch binnen de groep is door de komst van Grasshoppers wel veranderd. De Bossche club is niet langer de grootste naam binnen het netwerk. Tegelijkertijd wordt het internationale speelveld voor spelers uit De Vliert alleen maar groter.