Jong Ajax, Jong PSV, Jong AZ en Jong FC Utrecht komen in Nederland uit in de Keuken Kampioen Divisie. Ook in België en Portugal spelen verschillende beloftenteams op het tweede niveau. De grote vraag; hoe is eigenlijk geregeld in de andere grote Europese voetbalcompetities? Daar zijn het niet altijd de beloftenteams, maar soms ook echt de reserves.
Voor dit overzicht kijken we naar de tien hoogst geklasseerde voetballanden op de UEFA-ranking: Engeland, Italië, Spanje, Duitsland, Frankrijk, Portugal, Nederland, België, Tsjechië en Turkije. De systemen blijken behoorlijk van elkaar te verschillen.
| Land | Tweede elftallen in voetbalpiramide? | Hoogst mogelijke niveau | Regels en voorbeelden |
|---|---|---|---|
| Engeland | Nee | Aparte U21-competitie | Manchester City U21, Chelsea U21 |
| Italië | Ja | Serie B, in theorie | U23-teams met dispensatiespelers |
| Spanje | Ja | Segunda División | Reguliere B-teams, oudere spelers toegestaan |
| Duitsland | Ja | 3. Liga | Tweede elftallen met leeftijdsregels |
| Frankrijk | Ja | National 2 | Reguliere reserveteams |
| Portugal | Ja | Liga Portugal 2 | B-teams met aanvullende selectieregels |
| Nederland | Ja | Keuken Kampioen Divisie | Jong-teams met leeftijds- en ervaringsregels |
| België | Ja | Challenger Pro League | U23-teams met enkele dispensatiemogelijkheden |
| Tsjechië | Ja | Tweede niveau | Reguliere B-teams |
| Turkije | Nee | Aparte jeugdcompetities | U19-teams van Süper Lig-clubs |
Nederland heeft vier beloftenteams
Nederland kent inmiddels vier vaste beloftenteams in de Keuken Kampioen Divisie. Naast Jong Ajax, Jong PSV en Jong AZ komt ook Jong FC Utrecht op het tweede niveau uit.
De ploegen doen voor de sportieve eer mee, maar kunnen niet promoveren naar de Eredivisie. Ook zijn ze uitgesloten van deelname aan de promotieplay-offs en de KNVB Beker. Voor de inzet van spelers gelden aanvullende leeftijds- en ervaringsregels.
Hoewel regelmatig wordt gediscussieerd over de sportieve waarde en de soms lage bezoekersaantallen, beschouwen deze 4 clubs de Eerste Divisie als een belangrijke tussenstap tussen de jeugdopleiding en het eerste elftal. Niet voor niets wil Feyenoord al langer aanhaken maar lukt dat al enkele seizoenen op rij niet.
Vier Belgische beloftenploegen op het tweede niveau
België heeft een vergelijkbaar systeem. In het seizoen 2026/2027 spelen vier U23-ploegen in de Challenger Pro League: Club NXT, RSCA Futures, Jong Genk en Jong KAA Gent. Zij zijn gekoppeld aan respectievelijk Club Brugge, Anderlecht, KRC Genk en KAA Gent.
De Belgische beloftenploegen kunnen niet promoveren naar de Jupiler Pro League. Vanaf het seizoen 2026/2027 kunnen ze wel regulier degraderen. Daarmee is een eerder ingevoerde beschermingsconstructie voor de U23-teams weer verdwenen.
Onder het tweede niveau zijn bovendien nog meer beloftenploegen actief. Onder andere SL16 FC, Cercle Brugge U23, OH Leuven U23, Union Sint-Gillis U23 en Sporting Charleroi U23 maken deel uit van de reguliere Belgische voetbalpiramide.
Spaanse B-teams mogen oudere spelers opstellen
Spanje kent een lange traditie met tweede elftallen. Vrijwel iedere club uit La Liga beschikt over een B-ploeg. Bekende voorbeelden zijn Real Madrid Castilla, Barça Atlètic, Atlético Madrid B en Villarreal B.
Deze teams worden vaak beloftenteams genoemd, maar dat is formeel niet helemaal juist. Het zijn reguliere seniorenteams. Ze bestaan meestal uit jonge talenten, maar mogen ook oudere spelers contracteren en opstellen.
In de Primera Federación, het derde niveau waarop veel Spaanse B-ploegen uitkomen, mag een selectie maximaal 25 spelers bevatten. Daarvan mogen volgens de reglementen zelfs achttien spelers ouder zijn dan 23 jaar. Die selectieregel geldt overigens voor alle deelnemers aan de competitie en niet alleen voor de tweede elftallen.
De leeftijd wordt vooral belangrijk bij het wisselen tussen het eerste en tweede elftal. Spelers jonger dan 23 jaar kunnen vanuit een afhankelijk B-team in een hogere ploeg worden opgesteld en daarna weer terugkeren. Voor doelmannen in professionele competities geldt een uitzondering tot 25 jaar. Oudere spelers kunnen wel voor het B-team spelen, maar niet vrij worden doorgeschoven naar de hoofdmacht.
Atlético Madrid B haalde bijvoorbeeld de 24-jarige aanvaller Arnau Ortiz specifiek voor het tweede elftal. Door zijn leeftijd kon hij niet zonder een andere registratie voor Atlético Madrid 1 uitkomen.
Spaanse B-teams kunnen in theorie promoveren tot de Segunda División. Ze mogen echter nooit in dezelfde competitie spelen als het eerste elftal. Wanneer een hoofdmacht degradeert naar het niveau waarop het tweede team actief is, moet de B-ploeg automatisch een niveau zakken. Dat is vastgelegd in de reglementen van de Spaanse voetbalbond. In het seizoen 2026-2027 zijn de B-ploegen van Real Sociedad en Celta de Vigo actief op dit niveau.
Real Madrid Castilla en Barcelona B kwamen in het verleden meerdere seizoenen op het tweede niveau uit. Castilla bereikte in 1980 zelfs de finale van de Copa del Rey. Tegenwoordig mogen tweede elftallen niet meer aan het Spaanse bekertoernooi deelnemen.
Portugal lijkt sterk op het Spaanse systeem
Ook Portugal geeft B-teams toegang tot het tweede niveau. In het seizoen 2026/2027 spelen Benfica B, FC Porto B en Sporting CP B in de Liga Portugal 2.
Het zijn geen volledig gesloten U23-teams. De clubs kunnen ook oudere spelers opstellen, al gelden er aanvullende regels voor de samenstelling van de wedstrijdselectie. In de praktijk gebruiken de drie topclubs hun B-ploeg vooral om jonge spelers ervaring te laten opdoen tegen volwassen profvoetballers.
Net als in Spanje kunnen de tweede elftallen niet in dezelfde competitie als de hoofdmacht spelen. Benfica B, Porto B en Sporting B kunnen daardoor niet promoveren naar het hoogste niveau. Ze kunnen wel degraderen als de sportieve resultaten onvoldoende zijn.
Op de officiële website van Liga Portugal worden de B-ploegen als reguliere deelnemers aan de tweede divisie vermeld.
Duitsland trekt de grens bij de 3. Liga
In Duitsland mogen tweede elftallen eveneens deelnemen aan de reguliere voetbalpiramide. Voor clubs uit de Bundesliga en 2. Bundesliga is de 3. Liga het hoogst haalbare niveau.
De Duitse ploegen worden aangeduid als een ‘zweite Mannschaft’ of met het Romeinse cijfer II. Het gaat niet om volledig vrije seniorenteams. Er gelden regels die ervoor moeten zorgen dat de nadruk op talentontwikkeling blijft liggen, al mogen ook enkele oudere spelers worden gebruikt.
In het seizoen 2026/2027 zijn onder andere VfB Stuttgart II en Hoffenheim II actief in de 3. Liga. Andere tweede elftallen spelen in een van de regionale competities daaronder.
Het bekendste voorbeeld is Bayern München II. De tweede ploeg van Bayern werd in het seizoen 2019/2020 kampioen van de 3. Liga, maar mocht niet promoveren. Daardoor gingen de twee hoogst geklasseerde reguliere clubs naar de 2. Bundesliga. De Duitse voetbalbond bevestigt dat tweede elftallen van Bundesliga- en 2. Bundesliga-clubs niet hoger dan het derde niveau mogen spelen.
Italië kiest steeds vaker voor U23-teams
Italië voerde de tweede elftallen pas in 2018 opnieuw in. Juventus was met Juventus U23, tegenwoordig Juventus Next Gen, de eerste grote club die van de mogelijkheid gebruikmaakte. Daarna volgden Atalanta, AC Milan en Internazionale.
In het seizoen 2026/2027 spelen Juventus Next Gen, Atalanta U23 en Inter U23 in de Serie C. Deze ploegen zijn nadrukkelijk opgezet als ontwikkelteams. De selecties bestaan grotendeels uit jonge spelers, maar de clubs mogen ook een beperkt aantal voetballers ouder dan 23 jaar inschrijven. Ook opvallend: vanwege de opzet van de Serie 3 (drie regionale competities) zijn de Serie A clubs verdeeld over deze competities. Het betekent dat jaarlijks 1 club uit het Noorden is ingedeeld bij Zuid-Italiaanse clubs.
De U23-ploegen kunnen in theorie promoveren naar de Serie B, zolang het eerste elftal in de Serie A uitkomt. De Italiaanse voetbalbond heeft inmiddels ook mogelijk gemaakt dat een tweede elftal na degradatie verder kan spelen in de Serie D.
De FIGC reserveert bij het opvullen van opengevallen plaatsen in de Serie C bovendien ruimte voor nieuwe tweede elftallen van Serie A-clubs. Daarmee kan het aantal U23-ploegen de komende jaren verder groeien. Voor het seizoen 2026/2027 publiceerde de FIGC opnieuw specifieke toelatingsregels.
Frankrijk houdt reserveteams uit de profcompetities
In Frankrijk spelen tweede elftallen wel in de normale voetbalpiramide, maar niet in de professionele divisies. De reserveteams van Ligue 1-clubs zijn voornamelijk terug te vinden in National 2, National 3 en de regionale competities.
Het gaat daarbij om reguliere reserveteams en niet uitsluitend om U21- of U23-ploegen. Clubs kunnen ook oudere spelers inzetten, bijvoorbeeld om wedstrijdritme op te doen na een blessure. De exacte mogelijkheden zijn afhankelijk van de competitie en het aantal wedstrijden dat een speler al voor een hoger elftal heeft gespeeld.
National 2, vanaf 2026/2027 het vierde niveau onder Ligue 1, Ligue 2 en de nieuwe Ligue 3, vormt het plafond. Een tweede elftal kan dus niet doorstoten naar de drie hoogste divisies.
Frankrijk kiest daarmee voor een tussenmodel: talenten en reservespelers komen wel uit tegen zelfstandige seniorenclubs, maar de tweede elftallen worden buiten het profvoetbal gehouden.
Tsjechië is de verrassende uitzondering
Minder bekend is dat ook Tsjechische clubs hun tweede elftallen in de reguliere competitie mogen laten spelen. B-ploegen kunnen zelfs het tweede niveau bereiken.
In het seizoen 2026/2027 komen Slavia Praag B en Baník Ostrava B uit in de Chance Národní Liga. Een seizoen eerder speelde ook Sparta Praag B op dat niveau. De tweede divisie bestaat uit zestien clubs en de B-elftallen spelen een volledig programma tegen de reguliere profclubs.
Net als in Spanje mogen een eerste en tweede elftal niet in dezelfde competitie uitkomen. Promotie naar het hoogste niveau is voor de B-ploegen van de Tsjechische topclubs daardoor uitgesloten.
Engeland kiest voor een gesloten beloftencompetitie
Engeland kent geen tweede elftallen in de reguliere voetbalpiramide. De grootste academies spelen met hun U21-ploeg in Premier League 2. Deze competitie staat los van de Premier League, Championship, League One, League Two en National League.
Voor het seizoen 2026/2027 telt Premier League 2 31 academies. De uitslagen hebben geen invloed op de positie van de eerste elftallen en er bestaat geen promotie naar het seniorenvoetbal.
Engelse beloften spelen wel incidenteel tegen eerste elftallen. U21-teams worden toegelaten tot de EFL Trophy en de National League Cup, maar dat zijn afzonderlijke bekertoernooien. Voorstellen om echte B-teams aan de voetbalpiramide toe te voegen stuiten al jaren op veel weerstand van clubs uit de lagere divisies.
Turkije schafte de reservecompetitie snel weer af
Ook in Turkije spelen de beloften niet in de normale voetbalpiramide. De topclubs werken voornamelijk met U19-elftallen in aparte jeugdcompetities.
In 2022 introduceerde de Turkse voetbalbond nog een speciale reservecompetitie voor clubs uit de Süper Lig. Dat experiment hield nauwelijks een maand stand. Na slechts vier speelronden werd de Rezerv Lig op verzoek van de clubs alweer opgeheven.
Sindsdien richten clubs als Galatasaray, Fenerbahçe, Beşiktaş en Trabzonspor zich opnieuw op hun U19-team, verhuurconstructies en samenwerkingen met kleinere clubs.
Slechts twee landen zonder beloftenteams in de voetbalpiramide
Van de tien grootste Europese voetballanden laten er dus acht tweede elftallen toe in de reguliere voetbalpiramide. Alleen Engeland en Turkije kiezen volledig voor afzonderlijke jeugd- en beloftencompetities.
Nederland is evenmin het enige land waar beloftenteams op het tweede niveau spelen. België en Portugal hebben momenteel eveneens meerdere U23- of B-ploegen in hun tweede divisie. Spanje en Tsjechië staan dit ook toe, al wisselt het aantal deelnemers daar per seizoen.
Duitsland en Italië trekken de grens voorlopig bij respectievelijk het derde en tweede niveau. Frankrijk houdt zijn reserveteams juist buiten de professionele competities. Het Nederlandse systeem is daarmee niet uniek, maar behoort wel tot de landen waarin beloften- en reserveteams de meest prominente plaats tussen de reguliere profclubs hebben gekregen.