Wrexham AFC heeft opnieuw geschiedenis geschreven. Na zestien jaar buiten het Engelse profvoetbal keerde de club vorig seizoen terug in de League Two om direct te promoveren. Dit seizoen zette Wrexham die opmars overtuigend voort met promotie naar de Championship, het tweede niveau van Engeland. Samen met Birmingham City, dat direct terugkeert na degradatie, zorgt Wrexham voor een opvallende dynamiek in het Engelse voetbal. Maar hoe sprookjesachtig is dit succesverhaal van het ‘clubje’ uit Wales eigenlijk? Of kijken we naar een goed geoliede marketingmachine?
Van National League naar de Championship: een ongekende opmars
Twee jaar geleden volgden we op VoetbalPlus al met grote belangstelling de promotie van Wrexham naar de League Two en haar titelstrijd met Notts County. De club trok toen wereldwijd de aandacht dankzij de overname uit 2021 door Hollywood-sterren Ryan Reynolds en Rob McElhenney. Nu, amper twee seizoenen later, maakt Wrexham met een nieuwe promotie opnieuw een stap omhoog. Dat deed het op eigen veld na een 3-0 zege op Charlton Athletic.
Van National League naar de Championship in zo’n korte tijd: het is een opmars die je zelden ziet. Zelfs clubs als Luton Town, dat recent nog promoveerde naar de Premier League, deden er langer over. Nu is Wrexham de eerste club in het Engelse voetbal die drie jaar jaar op rij promoveert.
Birmingham City keert ook terug
Naast Wrexham maakt ook Birmingham City de stap naar de Championship. Voor de Blues is het een terugkeer op het niveau waar ze jarenlang actief waren. De club, met een rijke historie en ooit winnaar van de League Cup (2011), wist dit seizoen de League One-titel te pakken en keert direct terug.
Birmingham’s promotie staat in schril contrast met het sprookjesverhaal van Wrexham. Waar Birmingham een traditionele Engelse voetbalclub blijft mét Amerikaanse investeerders op de achtergrond, heeft Wrexham zich de afgelopen jaren getransformeerd tot een wereldwijd fenomeen.
Is Wrexham een voetbalsprookje of marketingmachine?
Wrexham wordt vaak omschreven als hét voetbalsprookje van de 21e eeuw. Een kleine club uit Wales die, dankzij de betrokkenheid van twee charismatische eigenaren, wereldwijd supporters verzamelt en sportief succes boekt. De Disney+-documentaire Welcome to Wrexham heeft daar ongetwijfeld aan bijgedragen, evenals samenwerkingen met merken als TikTok en Expedia.
Maar hoe romantisch dit ook klinkt, het is onmogelijk het commerciële aspect te negeren. De promotiecampagnes, merchandise en wereldwijde zichtbaarheid van Wrexham maken het misschien wel de best gemarkete voetbalclub buiten de Premier League. Niet voor niets ging het als League Two club al touren door de Verenigde Staten. In dat opzicht is Wrexham niet alleen een sportief sprookje, maar ook een strategisch meesterwerk in marketing en merkbouw.
In ons eerdere artikel over de overname van de lokale bierbrouwerij van Wrexham zoomden we al in op hoe de club commercieel wordt uitgebouwd. Die trend zet zich door, met steeds grotere samenwerkingen en een groeiend aantal internationale fans. De stap naar de Championship zal ongetwijfeld goed zijn voor de kijkcijfers én nieuwe inkomsten.
Wat betekent de promotie voor de Championship?
De komst van Wrexham naar de Championship brengt niet alleen een sportieve verrijking, maar ook commerciële kansen. Clubs als Sunderland, Leeds United en Middlesbrough krijgen er een tegenstander bij met wereldwijde aantrekkingskracht. En dan hebben we het nog niet over de terugkeer van het ambitieuze Birmingham City. Op dit niveau worden de budgetten groter. En die waren voor Wrexham al behoorlijk. Niet voor niets speelden voormalig Engels international Jay Rodriquez en Iers internatioal James McClean er al. Nu Wrexham naar de Championship trekt, zijn er nog meer mogelijkheden wanneer het speelt tegen traditionele Engelse grootheden. Hopelijk komen er dan ook Nederlandse invloeden: de selectie van Wrexham kent nu vooral Britse spelers.
Helaas voor Wales degradeert Cardiff City juist weer uit de Championship, anders was er na de promotie van Wrexham een mooie derby ontstaan. Nu lonkt voor Wrexham enkel nog een Welsh derby tegen Swansea City. Naast Cardiff City lijken Plymouth en Hull City te degraderen.
Conclusie: tussen droom en realiteit
Wrexham’s promotie is zonder twijfel een bijzonder hoofdstuk in het Engelse voetbal. Het combineert het romantische idee van een underdog die successen boekt, met de realiteit van moderne marketing en media. Is het een sprookje? Absoluut. Is het ook een marketingmachine? Net zo. Of zoals we eerder al eens op VoetbalPlus schreven: “Het moderne voetbal kent nog steeds sprookjes, maar ze worden wel geregisseerd.”
Premier League-ambities: nog een lange weg te gaan
Hoewel Wrexham’s opmars in het Engelse voetbal met drie promoties op rij indrukwekkend is, liggen ambities richting de Premier League nog in de toekomst. De club heeft zonder twijfel de aantrekkingskracht, het mediamomentum én de commerciële slagkracht om door te groeien, maar sportief en qua infrastructuur is er nog werk aan de winkel. Het Racecourse Ground-stadion, hoewel historisch, voldoet (nog) niet aan de moderne eisen voor topvoetbal op het hoogste niveau. Ook het budget en de kwaliteit van de selectie zijn nog niet te vergelijken met clubs die structureel meedraaien in de top van het Championship, laat staan de Premier League.
Onze inschatting is dat het zeker 3 tot 4 jaar zal duren voordat Wrexham serieus een rol van betekenis kan spelen richting promotie naar het hoogste niveau. Daarvoor moeten de faciliteiten verder worden gemoderniseerd en het sportieve fundament worden versterkt. Het Hollywood-verhaal mag dan vleugels geven, de weg naar de Premier League blijft een marathon, geen sprint.
Wat vind jij? Is de promotie van Wrexham naar de Championship een voorbeeld van hoe voetbalclubs wereldwijd fans kunnen aantrekken? Of is het vooral een commerciële casestudy? Laat het weten in de reacties!
Laatste update op 3 augustus 2025