Het Franse voetbal is een grootmacht armer. Olympique Lyon, zevenvoudig landskampioen en jarenlang een vaste deelnemer in Europa, is door de Franse financiële toezichthouder DNCG met een administratieve degradatie teruggezet naar de Ligue 2. De beslissing volgt op aanhoudende financiële problemen. De club heeft nog een laatste mogelijkheid het tij te keren door in beroep te gaan. Toch is al duidelijk: het roemruchte Lyon staat nu echt op instorten.
Schulden van honderden miljoenen
De aanleiding voor de degradatie is de torenhoge schuld die Olympique Lyon in de afgelopen jaren heeft opgebouwd. Waar de schulden begin dit jaar nog boven de half miljard euro uitstegen, bedraagt deze volgens L’Équipe inmiddels nog steeds 175 miljoen euro. Dat is volgens de Direction Nationale du Contrôle de Gestion (DNCG) veel te veel voor een club die met moeite het hoofd boven water weet te houden.
De financiële situatie dwong Olympique Lyon eerder al tot maatregelen. Afgelopen winter kreeg de club zelfs al een transferverbod. In een wanhopige poging om geld binnen te halen, werd onder andere toptalent Rayan Cherki verkocht aan Manchester City voor 36 miljoen euro. Het bleek onvoldoende om het tij te keren.
Vanaf 2022 was de Amerikaanse investeerder John Textor eigenaar van de club. Ook Textor heeft nog het een ander proberen te regelen om Lyon er bovenop te krijgen. Zo verkocht hij de succesvolle damestak van Olympique Lyon, en deed hij vanuit zijn investeringstak Eagle Football Holdings afstand van één van zijn andere clubs: Crystal Palace.
Sportieve prestaties maskeren realiteit
Op sportief vlak leek de schade dit seizoen aanvankelijk mee te vallen. In het afgelopen seizoen eindigde Lyon nog als zesde in de Ligue 1, en haalde het zelfs de kwartfinale van de Europa League. Maar achter de schermen brokkelde het fundament steeds verder af. Het is door deze degradatie ook allerminst zeker of Lyon volgend jaar wel in de Europa League mag uitkomen. Daar had het zich namelijk wel voor gekwalificeerd. Frankrijk zou in dat geval geen nieuwe deelnemer mogen afvaardigen.
Het verval van Olympique Lyon is al langer zichtbaar. Onder leiding van Peter Bosz eindigde Lyon in 2021-2022 op een achtste plek. Een jaar later werd de hudiige trainer van PSV ontslagen toen Lyon op een negende plaats stond. Later kon ook Memphis Depay het tij niet keren. Hij wist zich na een teleurstellende tijd bij Manchester United wel weer in de kijker te spelen bij FC Barcelona.
Symbolisch voor bredere malaise
De gedwongen degradatie van Olympique Lyon is meer dan alleen een drama voor de eigen fans. Het is ook een pijnlijk signaal van de financiële kwetsbaarheid van grote clubs buiten de absolute top. In een tijd waarin investeerders snel komen en gaan, stadionprojecten uit de hand lopen en inkomsten grillig zijn door Europese prestaties, kan zelfs een gerenommeerde club als Lyon omvallen.
Voor de Ligue 1 is het verlies van Lyon zelfs een enorme mokerslag. Het Franse voetbal verliest opnieuw een trekpleister. Olympique Lyon is een club met historie, jeugdopleiding en internationale uitstraling. Eerder zakte bijvoorbeeld al Bordeaux diep weg. De DNCG kijkt naar de feiten en laat emotie niet mee spelen.
Bekende namen in selectie Olympique Lyon
Olympique Lyon is niet zo maar een club. De selectie herbergt op dit moment zelfs twee voormalig Ajax spelers. Het gaat om Georges Mikautadze die in juli 2024 nog voor 18,5 miljoen euro door Lyon werd gekocht en natuurlijk de Argentijnse krachtpatser Nicolas Tagliafico.
Andere bekende namen in de selectie zijn Thiago Almada, Nemanja Matic en Corentin Tolisso. Daarnaast is de jonge buitenspeler Malick Fofana een zeer interessante optie voor de Europese top.
Wat nu?
Of het beroep van Lyon nog soelaas biedt, is zeer de vraag. De schulden zijn fors, de liquiditeit beperkt en potentiële investeerders huiverig. Mocht de beslissing standhouden dan wacht Lyon een zware weg terug. De Ligue 2 is fysiek zwaar, commercieel onaantrekkelijk en sportief onvoorspelbaar.
En dat is pijnlijk voor een club die tussen 2002 en 2008 maar liefst zeven keer op rij kampioen werd van Frankrijk. Een club ook waar spelers als Juninho, Karim Benzema, Nabil Fekir, Memphis Depay en Rayan Cherki speelden. Olympique Lyon gaf het Franse voetbal, zeker voordat het grote geld bij Paris Saint Germain er was, kleur. Een grootmacht is dan ook gevallen. Zal Olympique Lyon de administratieve degradatie nog kunnen afwenden?