Nog geen jaar geleden schetste Voetbalplus een hoopvol beeld van NK Tabor United. Het Sloveense Tabor zou een club worden die op een vernieuwende manier fans en investeerders wereldwijd wilde betrekken. Geen groot voetbalconglomeraat zoals de City Football Group, maar een community-gedreven model waarbij voetbalfans via Wefunder vanaf $100 konden investeren. In ruil daarvoor kregen ze stemrecht, dividend en zelfs invloed op clubbeslissingen. Het klonk als een moderne voetbalvariant van Football Manager of concreet: crowdfunding in het voetbal.
Maar waar in dat eerdere artikel vooral werd ingezoomd op de ambities, creatieve transfers en internationale staf, is het beeld inmiddels flink bijgesteld. De club uit Sežana – actief op het tweede niveau in Slovenië – is namelijk verwikkeld geraakt in een juridisch conflict met Space Funding, het Amerikaanse bedrijf dat de crowdfundcampagne begeleidde. Daarmee lijkt deze variant van crowdfunding in voetbal mislukt.
“If they raise the capital but don’t pay their partners, what should you expect as an investor?”, schreef Space Funding-CEO Jose Ruiz onlangs in een bericht op het investeringsplatform Wefunder.
Conflict om geld en contractbreuk
Op Wefunder, waar meer dan $548.000 werd opgehaald, stelt Space Funding dat het sinds oktober 2024 niet of slechts gedeeltelijk is betaald voor geleverde diensten. Het bedrijf claimt een sleutelrol te hebben gespeeld in het succes van de campagne – met video’s, marketing en het werven van investeerders – maar zou nooit volledig zijn gecompenseerd. Volgens Space Funding werkte men tot maart 2025 in de hoop op een oplossing, maar is er nu alsnog juridische actie gestart.
CEO Jose Ruiz schreef daarover:
“If they raise the capital but don’t pay their partners, what should you expect as an investor?”
(“Als ze geld ophalen maar hun partners niet betalen, wat kun je dan als investeerder verwachten?”)
Het bedrijf zegt samen te werken met FINRA, de Amerikaanse financiële toezichthouder, om de zaak verder te onderzoeken.
Tegengeluid van Tabor United: ‘Geen geld verschuldigd, wel laster’
De club zelf reageerde direct op dezelfde ook publiekelijk. In een bericht aan investeerders stelt mede-eigenaar en advocaat Michael Gorman dat Jose Ruiz zonder toestemming toegang kreeg tot het Wefunder-account van Tabor. Hij noemt de actie “illegaal” en beweert dat Ruiz handelt uit onvrede over geld waar hij geen recht op heeft.
“We hebben het contract gevolgd en zelfs meerdere aanbiedingen gedaan om meer te betalen dan contractueel afgesproken. Maar Jose eist nog meer, zonder uitleg,” schrijft Gorman.
“We ontdekten bovendien dat hij campagnes draaide voor andere clubs, en zijn toen in maart overgestapt op een nieuwe partner.”
Tabor claimt nu zelf juridische stappen te ondernemen tegen Ruiz wegens reputatieschade en biedt investeerders volledige inzage in contracten aan.
“Bij Tabor United staan transparantie en openheid voorop,” aldus Gorman.
Kritiek en teleurstelling onder investeerders
Ondanks het tegengeluid van de club, blijft de kritiek op Tabor en de gang van zaken aanhouden. Onder het oorspronkelijke bericht van Ruiz uitten investeerders hun zorgen. Een terugkerend punt is dat Space Funding in maart nog opriep om te investeren, terwijl er toen blijkbaar al sprake was van betalingsproblemen.
“Why would you tell us to invest when you already knew they weren’t paying you?”
– Gowan Baldwin
Ook zijn er klachten over niet-geleverde merchandise en het uitblijven van updates. Sommigen spreken van een onprofessioneel project en geven aan spijt te hebben van hun investering via crowdfunding in de Sloveense voetbalclub.
Sportieve prestaties onder druk
Ook op sportief vlak blijft succes uit. NK Tabor staat na 27 van de 30 speelrondes op een vierde plek in de Druga Liga. De achterstand op koploper Aluminij bedraagt acht punten. Alleen bij drie zeges én misstappen van concurrenten maakt Tabor nog kans op promotie.
De nummer 1 promoveert rechtstreeks; de nummer twee speelt playoffs tegen een degradatiekandidaat uit de Prva Liga – dat wordt NK Nafta 1903 of NK Domžale. Tabor moet in die strijd onder meer concurreren met ND Gorica, dat met oud-PSV’er Tim Matavz in de aanval maandenlang bovenaan stond, maar recent punten liet liggen.
Crowdfunding in voetbal: belofte of waarschuwing?
Wat begon als een veelbelovend investeringsverhaal met mondiale ambities, lijkt nu te ontaarden in een juridisch conflict en een grote vertrouwensbreuk. Het voorbeeld van NK Tabor United onderstreept de risico’s van investeren in voetbalclubs, zeker via crowdfunding. Het roept bredere vragen op over verantwoordelijkheid, controle en communicatie in een model dat juist transparantie beloofde.
De komende weken worden cruciaal – sportief én juridisch. En voor de voetbalfans die via Wefunder aandelen kochten in Tabor, blijft de vraag: is mijn investering een stap naar een nieuw soort clubcultuur, of een dure les in naïviteit?
Wat vind jij: is crowdfunding in het voetbal een succesverhaal of een mislukking?