In de jaren ’80 en ’90 trokken verschillende Nederlandse voetballers naar Italië op zoek naar avontuur in de Serie A. Niet gek, Italië was op dat moment de beste competitie van de wereld vergelijkbaar met de Premier League nu. Eén van de verrassende bestemmingen was Pisa, een club uit Toscane die destijds actief was in de Serie A. Met Nederlandse spelers als Wim Kieft en Mario Been hoopte Pisa Sporting Club zich te handhaven op het hoogste niveau.
Nu, 34 jaar later, is Pisa in het seizoen 2025-2026 weer terug in de Serie A. Onder leiding van de levende legende Filippo Inzaghi wisten de Toscaanse blauw-zwarten promotie af te dwingen. Een mooi moment om terug te blikken op de Nederlandse connectie én vooruit te kijken naar wat Pisa fans en toeristen te bieden heeft.
De Nederlandse spelers bij Pisa
Wim Kieft maakte in 1983 de overstap van Ajax naar Pisa. Hij hielp de club met zijn doelpunten aan promotie naar de Serie A en speelde uiteindelijk drie seizoenen voor Pisa. In totaal kwam hij tot 91 wedstrijden en 25 doelpunten. Daarna was Kieft in de Serie A nog actief voor Torino. De aanvaller vertrok in 1987 ook bij die club om zich aan te sluiten bij de latere Europa Cup 1 winnaar PSV.
Mario Been volgde in 1988. De creatieve middenvelder kwam over van Feyenoord en maakte indruk met zijn techniek en spelinzicht. ‘Mariodona’ kon echter niet voorkomen dat Pisa in zijn eerste seizoen degradeerde. Een seizoen later promoveerde Been met Pisa weer vanuit de Serie B naar de Serie A. Been zou dat zelf niet meemaken. Vanwege de komst van de Argentijns international José Antonio Chamot en daarmee het bereiken van het maximale aantal buitenlandse spelers werd Been overbodig verklaard. In zijn twee seizoenen bij de club speelde hij 62 wedstrijden (6 goals)
Hoewel hun aantal beperkt bleef, drukten deze twee Nederlandse internationals hun stempel op een bijzondere periode in de geschiedenis van Pisa, toen nog voluit Pisa Calcio in plaats van Pisa Sporting Club genoemd. Nog altijd zijn Wim Kieft en Mario Been razend populair in Pisa. Andere bekende namen die in het shirt van Pisa droegen zijn Christian Vieri, Leonardo Bonucci, Dunga en Diego Simeone.
De val en wederopstanding van Pisa
Na het vertrek van de Nederlanders ging het bergafwaarts. Pisa degradeerde opnieuw, kampte jarenlang met financiële problemen en verdween zelfs naar de Serie C. Toch hield de club stand, mede dankzij een trouwe achterban in het iconische Stadio Arena Garibaldi – Romeo Anconetani, vlakbij de beroemde scheve toren van Pisa.
De club veerde op onder leiding van Filippo Inzaghi, voormalig topspits van AC Milan en Juventus. Met ervaring als trainer bij onder andere Benevento en Venezia bracht hij Pisa naar een tweede plaats in de Serie B. Deze tweede plaats was voldoende om net als kampioen Sassuolo te promoveren naar de Serie A. En dat voor het eerst sinds het seizoen 1990-1991.
Pisa: een voetbaltip voor je volgende vakantie
De promotie van Pisa maakt de stad niet alleen aantrekkelijker voor de Italiaanse voetbalfan, maar ook voor Nederlandse toeristen. Pisa is eenvoudig en goedkoop bereikbaar vanuit Nederland, met directe Ryanair-vluchten vanaf Eindhoven. En natuurlijk is Toscane ook nog eens een populaire vakantiebestemmingen in de zomermaanden. Groot is het stadion van Pisa overigens niet. Het Stadio Arena Garibaldi – Romeo Anconetani, heeft een capaciteit van 14,869 toeschouwers.
Combineer een stedentrip in het prachtige Toscane met een wedstrijdbezoek aan een club met een rijke, soms vergeten voetbalhistorie én een oranje verleden. Een bezoek aan een wedstrijd in de Serie A – in een stadion met zicht op de Toscaanse heuvels – is een unieke ervaring. Tickets van Pisa zijn vrij gemakkelijk te verkrijgen via de website, zoals bij alle Italiaanse clubs is identificatie verplicht.
Pisa en een nieuwe Nederlandse inbreng?
Met de terugkeer van Pisa in de Serie A komt er een mooi hoofdstuk bij in de clubgeschiedenis. Voor Nederlandse voetbalfans biedt het niet alleen nostalgie naar Kieft en Been, maar ook een actuele reden om af te reizen naar Toscane. Wie weet wordt Pisa binnenkort opnieuw het toneel voor Nederlandse spelers die geschiedenis met Pisa schrijven.