Voor het eerst sinds twintig jaar verscheen er vorig jaar géén nieuwe Football Manager. Het uitstel en uiteindelijk volledig schrappen van Football Manager 25 zorgde voor teleurstelling in de community, maar gaf Sports Interactive de tijd om een fundamentele stap vooruit te zetten: de overstap naar de Unity-engine. Nu is het dan zover: Football Manager 26 verschijnt dit najaar en de verwachtingen zijn hoger dan ooit.
Tijdens een negentig minuten durende wereldpremière op YouTube, met o.a. Studio Director Miles Jacobson, contentmaker Spencer Owen en West Ham-aanvaller Jarrod Bowen, werden de eerste grote veranderingen onthuld.
Nieuwe managercreator en start van je carrière
De eerste indruk van FM26 is direct anders: de start-up flow is compleet vernieuwd. Spelers krijgen bij het aanmaken van hun manager veel meer mogelijkheden om hun eigen persoonlijkheid, achtergrond en stijl te bepalen. Niet alleen uiterlijk en kleding spelen een rol, maar ook keuzes over je voetbalcarrière of non-playing achtergrond (bijvoorbeeld coach, medisch of media) beïnvloeden je reputatie en baanmogelijkheden.
Opvallend is ook dat de klassieke numerieke attributen voor managers (0–20) zijn vervangen door beschrijvende labels. Dit maakt de game toegankelijker en zorgt voor meer nuance in hoe kwaliteiten worden weergegeven.
Een radicaal vernieuwde user interface
FM26 krijgt een volledig herbouwde user interface. Het nieuwe systeem werkt met portals, tiles en cards, waardoor informatie overzichtelijker wordt gepresenteerd. De navigatie is opgesplitst in een hoofdbalk en secundaire dropdownmenu’s, en spelers kunnen met bookmarks hun eigen favoriete schermen instellen.
Daarnaast is er de FMPedia, een uitgebreide zoekfunctie waarmee je niet alleen spelers en clubs vindt, maar ook uitleg over tactische concepten of nieuwe functies in de game. Vooral voor nieuwe spelers kan dit een enorm pluspunt zijn.
De grootste tactische evolutie ooit
Het tactische hart van Football Manager heeft de grootste update in jaren gekregen. Managers kunnen nu verschillende formaties instellen voor in possession en out of possession. Spelers hebben daarbij zelfs rolvoorkeuren afhankelijk van de situatie. Scouts houden hier rekening mee, waardoor selectieopbouw strategischer wordt.
Ook de team instructions zijn grondig vernieuwd. In plaats van enkel algemene sliders kunnen managers nu per fase van het spel – opbouw, progressie en aanvallen – én per zone op het veld bepalen hoe hun team speelt. Dit geeft ongekend veel vrijheid en diepgang voor liefhebbers van de betere tactieken.
Match Day 2.0
De overstap naar de Unity-engine betekent een enorme stap voorwaarts op wedstrijddagen. Dankzij nieuwe animaties en motion capture op basis van echte wedstrijddata ogen spelersbewegingen natuurlijker dan ooit. Fitheid, match sharpness en invallers maken nu zichtbaar meer verschil tijdens wedstrijden. Het resultaat is een ervaring die veel dichter bij echt voetbal staat.
Licenties en vrouwenvoetbal
Een ander hoogtepunt is dat Football Manager 26 volledig gelicenseerde competities toevoegt, waaronder de Premier League en de Women’s Super League (WSL). Daarmee wordt vrouwenvoetbal eindelijk officieel onderdeel van FM, een mijlpaal voor de serie.
Eerder waren er ook al geruchten over de Braziliaanse competitie die officieel in Football Manager zal komen. Daarnaast werd vorige week bekend dat Football Manager een jarenlange deal heeft gesloten met FIFA. Hierdoor kan je nu ook een officieel WK spelen.
Haal je oude save games van 23 en 24 terug
Bij Football Manager 26 kun je voor het eerst je oude saves uit FM23 en FM24 meenemen naar de nieuwe versie, ondanks dat de game overstapt naar de Unity-engine. Normaal gesproken breekt een enginewissel de save-compatibiliteit, maar Sports Interactive heeft een converter ontwikkeld zodat carrières tóch verdergezet kunnen worden.
De eerste beelden van Football Manager 2026 (video)
Release en early access
Football Manager 26 verschijnt op 4 november 2025. Wie de game nu voorbestelt via FM26.store/Pre-purchase ontvangt 10% korting en krijgt Advanced Access vanaf 23 oktober. Ook is het mogelijk om FM26 te wishlisten via FM26.info/Wishlist om automatisch updates en reminders te krijgen.
Een frisse start voor de serie
Na een jaar stilte voelt FM26 als een herstart voor de serie. Met een nieuwe engine, een vernieuwde interface, diepere tactieken en de introductie van vrouwenvoetbal zet Sports Interactive een grote stap vooruit. Voor veel fans is de conclusie na de eerste beelden duidelijk: Football Manager is terug – en misschien wel beter dan ooit.