NEC heeft op de dag van zijn historische Champions League-debuut een akkoord bereikt met PSV over de verkoop van Kodai Sano. De Nijmegenaren ontvangen naar verluidt 14,5 miljoen euro voor de Japanse middenvelder. Terwijl Sano vanwege zijn aanstaande transfer buiten de wedstrijdselectie bleef, speelde NEC in Piraeus met 0-0 gelijk tegen Olympiakos.
Opnieuw een uitgaand transferrecord
Sano wordt de duurste uitgaande transfer uit de geschiedenis van NEC. Het clubrecord is in korte tijd meerdere keren aangescherpt. Vorig jaar vertrok doelman Robin Roefs voor 10,5 miljoen euro naar Sunderland. Deze zomer werd dat bedrag overtroffen door Basar Önal, die voor 12,5 miljoen euro naar Lille OSC verhuisde.
Met de verkoop van Sano legt NEC de lat opnieuw twee miljoen euro hoger. Het bedrag van 14,5 miljoen euro is naar verluidt exclusief bonussen. Daarnaast heeft de Nijmeegse club een doorverkooppercentage bedongen, waardoor de totale opbrengst in de toekomst nog verder kan oplopen.
Sano ontbreekt tegen Olympiakos
De timing van de transfer is opvallend. Sano reisde maandag nog met de selectie naar Athene en trainde ’s avonds mee in aanloop naar de wedstrijd tegen Olympiakos. Uiteindelijk behoorde hij niet tot de wedstrijdselectie en werd al snel duidelijk dat de middenvelder zijn laatste wedstrijd voor NEC al heeft gespeeld.
Sano blijft daarmee steken op 98 officiële wedstrijden voor de Nijmegenaren. Daarin was hij goed voor twaalf doelpunten en dertien assists. Bij PSV wacht hem naar verwachting eerst de medische keuring, waarna de transfer definitief kan worden afgerond.
NEC houdt Olympiakos op gelijkspel
Zonder Sano wist NEC zich in Piraeus uitstekend staande te houden. De Nijmegenaren speelden tijdens hun eerste optreden in de voorronde van de Champions League met 0-0 gelijk tegen Olympiakos.
Daarmee heeft NEC een goede uitgangspositie voor de return in Nijmegen. De ontwikkelingen rond Sano beheersten een groot deel van de voorbereiding, maar op het veld liet de ploeg zien ook zonder de Japanse smaakmaker overeind te kunnen blijven tegen de Griekse topclub. In 2024 won Olympiakos nog de UEFA Conference League.
Net buiten de Japanse WK-selectie
NEC haalde Sano in de zomer van 2023 voor een bescheiden bedrag weg bij Fagiano Okayama. De middenvelder groeide in Nijmegen snel uit tot een belangrijke kracht en speelde zich in de belangstelling van verschillende clubs.
Sano kwam tot dusver twee keer uit voor Japan, maar behoorde uiteindelijk net niet tot de Japanse selectie voor het WK. Een optreden op het mondiale podium bleef daardoor uit, maar zijn prestaties bij NEC waren voldoende om een toptransfer binnen de Eredivisie af te dwingen.
Een vertrek hing al langer in de lucht. Afgelopen winter wilde Sano al een volgende stap zetten, maar NEC werkte niet mee aan een transfer naar Ajax. Ook een bod van twintig miljoen euro van Nottingham Forest werd afgewezen. Vorige maand ketste een overstap naar TSG Hoffenheim af, nadat de Duitse club uiteindelijk voor Nathan De Cat koos.
NEC nog niet klaar op de transfermarkt
De recordtransfer zorgt voor een flinke financiële impuls, maar laat sportief ook een groot gat achter. NEC zal vermoedelijk opnieuw de transfermarkt opgaan voor één of meerdere versterkingen. Dick Schreuder dringt al langer aan op versterking, onder andere voor de defensie.
Met Dušan Tadić haalden de Nijmegenaren al een grote naam binnen, maar de selectie lijkt nog zeker niet compleet. Door het Europese programma en het vertrek van belangrijke spelers ligt het voor de hand dat NEC een deel van de transferinkomsten opnieuw investeert.