NEC is nog maar twee wedstrijden verwijderd van een historische plek in de Champions League. Na een zenuwslopende verlenging en daarna winst op de Griekse recordkampioen Olympiakos wacht in de play-offs een tweeluik met ‘stuntploeg’ Bodø/Glimt. De winnaar plaatst zich voor de League Phase van het Europese miljoenenbal.
Daarmee kan NEC de achtste Nederlandse club worden die het hoofdtoernooi van de Champions League bereikt. Bovendien zou Nederland voor het eerst sinds het seizoen 2002-2003 weer met drie clubs aan het hoofdtoernooi deelnemen.
NEC overleeft thriller tegen Olympiakos
Na de knappe 0-0 in de Griekse havenstad Piraeus mocht NEC het tweeluik tegen Olympiakos in een uitverkocht Goffertstadion beslissen. De ploeg van trainer Dick Schreuder was voor rust de betere, maar wist het overwicht niet in een doelpunt uit te drukken.
Kort na de pauze ging het mis. Ayoub El Kaabi profiteerde van een ongelukkige ingreep van doelman Gonzalo Crettaz en zette Olympiakos op voorsprong. NEC liet zich niet uit het veld slaan. Bryan Linssen zorgde in de zeventigste minuut voor de gelijkmaker, na een uitstekende voorzet van Dušan Tadić. Daarmee lieten de twee routiniers maar weer eens zien wat ze waard zijn voor dit NEC.
Tien minuten later kreeg NEC zelfs een numerieke meerderheid. Kostas Fortounis zette een harde tackle in op Darko Nejašmić. De Griek kreeg aanvankelijk geel, maar na tussenkomst van de VAR werd die straf omgezet in een rode kaart.
Hak van Emre Mor voorkomt late beslissing
NEC leek het duel vervolgens nog binnen de reguliere speeltijd te beslissen. In de blessuretijd kopte invaller Kaj Sierhuis een voorzet van Emre Mor binnen. Het Goffertstadion ontplofte, maar de vreugde was van korte duur.
De VAR ontdekte dat Mor eerder in de aanval met zijn hak buitenspel had gestaan. Het doelpunt van Sierhuis werd daardoor afgekeurd en een verlenging was onvermijdelijk.
Daarin hoefde NEC niet lang te wachten. In de 95ste minuut viel de bal via Tjaronn Chery en Kaj Sierhuis voor de voeten van Mor. De Turkse aanvaller twijfelde niet en schoot NEC alsnog op voorsprong. Ditmaal telde de treffer wel.
Zo groeide juist Mor uit tot een van de hoofdrolspelers. Eerst stond zijn hak een Nijmeegse overwinning binnen negentig minuten in de weg, enkele minuten later schoot hij NEC alsnog naar de play-offs van de Champions League. Dat geeft een bijzonder perspectief op de avond van Mor. De aanvaller moest al vroeg invallen voor Sami Ouaissa, maar liet voor zijn entree eerst nog heel NEC wachten omdat hij zijn oorbellen niet uit kreeg. Tot grote frustratie van Schreuder.
Bodø/Glimt ontsnapt tegen Union Sint-Gillis
Ook Bodø/Glimt had een verlenging nodig om de play-offs te bereiken. Na de 3-3 in België wonnen de Noren de return tegen Union Sint-Gillis na verlenging met 3-2.
Union moest de verlenging met tien spelers afwerken na een rode kaart voor Kamiel Van de Perre. Bodø/Glimt profiteerde uiteindelijk in de 117de minuut. Andreas Helmersen maakte het beslissende doelpunt, waardoor de Noren het tweeluik met 6-5 wonnen.
Net als NEC profiteerde Bodø/Glimt tijdens de verlenging dus van een numerieke meerderheid.
Wanneer speelt NEC tegen Bodø/Glimt?
NEC speelt de eerste wedstrijd tegen Bodø/Glimt in eigen stadion. De return vindt een week later plaats in Noorwegen. Deze wedstrijden worden live uitgezonden door Ziggo.
Het programma:
- Woensdag 19 augustus: NEC–Bodø/Glimt, 21.00 uur
- Dinsdag 25 augustus: Bodø/Glimt–NEC, 21.00 uur
Na de return weet NEC of het zich voor het eerst in de clubgeschiedenis heeft geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Champions League. De loting voor de League Phase wordt op donderdag 27 augustus verricht.
Miljoenenopbrengst voor NEC
Het uitschakelen van Olympiakos is niet alleen sportief een enorme prestatie. Ook financieel heeft NEC een grote slag geslagen.
Een club die in de play-offs van de Champions League wordt uitgeschakeld, ontvangt ongeveer 4,29 miljoen euro. Daarnaast stroomt de verliezer rechtstreeks door naar de League Phase van de Europa League. De vaste startpremie voor dat toernooi bedraagt 4,31 miljoen euro.
NEC is daardoor, zelfs bij uitschakeling tegen Bodø/Glimt, verzekerd van ongeveer 8,6 miljoen euro aan vaste UEFA-vergoedingen. Inkomsten uit de zogenoemde value pillar, kaartverkoop en prestaties in de Europa League komen daar nog bovenop.
Bij plaatsing voor de Champions League wordt het bedrag aanzienlijk hoger. Iedere deelnemer aan de League Phase ontvangt een vaste startpremie van 18,62 miljoen euro. Vervolgens kan NEC extra bedragen verdienen met overwinningen, gelijke spelen en de uiteindelijke klassering.
De twee wedstrijden tegen Bodø/Glimt vertegenwoordigen daarmee een verschil van minimaal tien miljoen euro. Daarbij zijn de extra commerciële inkomsten en recettes van vier Champions League-thuiswedstrijden nog niet meegerekend.
Voor derde keer drie Nederlandse deelnemers?
PSV en Feyenoord zijn al rechtstreeks geplaatst voor de League Phase van de Champions League. Als ook NEC zich kwalificeert, nemen voor pas de derde keer drie Nederlandse clubs gezamenlijk deel aan het hoofdtoernooi.
Dat gebeurde eerder in:
- 1999-2000: Feyenoord, PSV en Willem II
- 2002-2003: Ajax, PSV en Feyenoord
Nederland mocht rond de eeuwwisseling vaker drie clubs afvaardigen, maar niet altijd bereikten alle drie het hoofdtoernooi. Zo werd Feyenoord in 2000 tijdens de voorronden uitgeschakeld door Sturm Graz. Een jaar later strandde Ajax tegen Celtic.
De laatste keer dat drie Nederlandse clubs daadwerkelijk aan het hoofdtoernooi deelnamen, is dus 24 seizoenen geleden. In 2002-2003 waren Ajax en PSV rechtstreeks geplaatst. Feyenoord bereikte de groepsfase door in de voorronde af te rekenen met Fenerbahçe.
NEC kan er nu voor zorgen dat Nederland die historische prestatie herhaalt. En dat is uiteraard ook goed voor het Nederlandse aanzien in Europa.
NEC kan achtste Nederlandse Champions League-club worden
Niet alleen voor Nederland, maar vooral voor NEC zelf staat er geschiedenis op het spel. De Nijmegenaren kwamen nooit eerder uit in het hoofdtoernooi van de Champions League.
Zeven Nederlandse clubs gingen NEC voor:
- PSV, voor het eerst in 1992-1993
- Ajax, voor het eerst in 1994-1995
- Feyenoord, voor het eerst in 1997-1998
- Willem II, voor het eerst in 1999-2000
- sc Heerenveen, voor het eerst in 2000-2001
- AZ, voor het eerst in 2009-2010
- FC Twente, voor het eerst in 2010-2011
Sinds het Champions League-debuut van FC Twente in 2010 kwam er geen nieuwe Nederlandse club meer bij. NEC kan die reeks na zestien jaar doorbreken.
Europa League is al verzekerd
Ook bij uitschakeling tegen Bodø/Glimt blijft NEC Europees actief. De verliezers van de Champions League-play-offs plaatsen zich rechtstreeks voor de League Phase van de Europa League.
De Europese zekerheid bestond al vóór het tweeluik met Olympiakos. Door het bereiken van de play-offs is de financiële ondergrens echter aanzienlijk gestegen. Dat geeft NEC extra ruimte voor onder meer de selectie en de plannen rond De Goffert.
De grote vraag is en blijft voor NEC: welk toernooi. Wordt het de Europa League, of schrijft NEC geschiedenis als achtste Nederlandse deelnemer en derde Nederlandse club in de Champions League van 2026-2027?