De overname van Almere City FC door het Japanse concern Yanmar is officieel afgerond. De licentiecommissie betaald voetbal van de KNVB heeft goedkeuring verleend, waarmee Yanmar per direct 100% eigenaar is van de club én het stadion. Dat heeft Almere City vandaag bevestigd. Daarmee komt er een einde aan een overgangsperiode die in maart werd aangekondigd. Toen meldde VoetbalPlus al dat de overname in gang was gezet, maar nog wachtte op formele toestemming.
‘Historisch moment voor de club’
Algemeen directeur John Bes van Almere City FC reageert enthousiast:
“Dit is een historisch moment voor onze club. Met Yanmar als nieuwe eigenaar en Kroonenberg Groep, de voormalig eigenaar, als blijvende hoofdsponsor hebben we een solide basis om onze ambities in de komende jaren te realiseren. Het is een bevestiging van het vertrouwen in de strategie en toekomst van Almere City.”
Bes doelt daarmee op de sportieve en organisatorische stappen die de club wil zetten na de (eerste) promotie naar de Eredivisie in 2023 en de degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie afgelopen zomer. Afgelopen zomer deed het al de nodige investeringen om een kampioenswaardige selectie neer te zetten. Dat mislukte jammerlijk: na 13 duels staat Almere City op een zeer teleurstellende zeventiende plaats met evenveel punten als bijvorobeeld FC Eindhoven.
Yanmar: van Osaka naar Almere
Yanmar is al jarenlang verbonden aan Almere. Het bedrijf vestigde zijn Europese hoofdkantoor in 1989 in de stad en is sinds 2015 naamgever van het stadion. De overname is dus geen toeval. Samir Laoukili, CEO van Yanmar Europe:
“We zijn verheugd dat de licentiecommissie haar goedkeuring voor de overname heeft verleend en hiermee de transactie officieel is bekrachtigd. Almere City voelt voor ons als een natuurlijke partner en we willen samen bouwen aan duurzame sportieve en maatschappelijke groei. Met onze ervaring in het voetbal, onze internationale expertise en onze verbondenheid met Almere zetten we ons in om de club verder te versterken. Football is our engine én samen met Almere City willen we dat laten zien.”
Yanmar is ook eigenaar van Cerezo Osaka, een club uit de Japanse J1 League. De kans dat beide clubs op termijn gaan samenwerken, bijvoorbeeld op het gebied van jeugdopleiding, scouting, datagedreven training of commerciële uitwisseling, lijkt reëel.
Einde tijdperk-Bamberger, maar sponsorrol blijft
Lesley Bamberger, eigenaar van de Kroonenberg Groep, droeg de club na veertien jaar over. Hij redde Almere City in 2010 van een faillissement en legde de basis voor de eerste promotie naar de Eredivisie. Nu wordt het tijd voor een terugkeer naar het hoogste niveau in Nederland.
“Wij zijn trots op het fundament dat de afgelopen jaren bij Almere City is gelegd en blij dat dit nu onder het eigenaarschap van Yanmar verder wordt uitgebouwd. De overname markeert het begin van een nieuw hoofdstuk voor de club. Als hoofdsponsor blijven we betrokken.”
De verkoopprijs is niet bekendgemaakt, maar Bamberger blijft zichtbaar aanwezig.
Tweede Japanse investering in het Nederlandse profvoetbal
Met de definitieve overname telt het Nederlandse voetbal opnieuw een buitenlandse eigenaar. Eerder dit jaar kwamen ook Japanse investeerders binnen bij MVV. In Maastricht gaat het echter niet om een volledige overname maar werd 24% van de aandelen aangekocht. En over Aziatische invloeden gesproken. FC Den Bosch is juist eigendom van een aantal Chinese investeerders.