De Eredivisie is sinds een aantal seizoenen een geliefde bestemming voor Japanse voetballers. Met de komst van Tsuyoshi Watanabe naar Feyenoord hebben de Rotterdammers zelfs twee Japanse internationals onder contract. Ajax volgde na een transfersoap met de terugkeer van Ko Itakura naar de Eredivisie. In dit artikel kijken we terug op de Japanse Eredivisie iconen Shinji Ono en Keisuke Honda, én zetten we de Japanse Eredivisie-spelers van het seizoen 2025-2026 op een rijtje.
Tsuyoshi Watanabe: nieuwe defensieve kracht voor Feyenoord
Tsuyoshi Watanabe is de nieuwste Japanse speler in de Eredivisie. De 28-jarige centrale verdediger komt over van KAA Gent en versterkt Feyenoord’s achterhoede. De Rotterdammers zullen hopen dat Watanabe in de voetsporen treedt van zijn beroemde landgenoot Shinji Ono, die begin deze eeuw furore maakte in De Kuip. En ook een Japanse pionier in de Eredivisie was.
Ono en Honda: de Japanse Eredivisie pioniers
Shinji Ono (Feyenoord, 2001-2005)
In 2001 tekende Shinji Ono bij Feyenoord en groeide uit tot een publiekslieveling. Hij was een van de sterkhouders in 2002 toen Feyenoord in de eigen Kuip de UEFA Cup won. De Japanse middenvelder wordt nog altijd gezien als één van de beste buitenlandse spelers in de clubgeschiedenis.
Keisuke Honda (VVV-Venlo, 2008-2010)
Keisuke Honda maakte in 2008 indruk bij VVV-Venlo. Zijn traptechniek en spelintelligentie leverden hem al snel een transfer op naar CSKA Moskou en later AC Milan. Honda bewees bij VVV dat Japanse spelers ook in de Eredivisie bij kleinere clubs het verschil kunnen maken en een mooie buitenlandse transfer kunnen verdienen.
In de nadagen van zijn loopbaan kwam Honda nog enkele maanden uit voor Vitesse (2019).
Ritsu Doan (FC Groningen en PSV, 2017-2022)
Ritsu Doan kwam in 2017 op 19-jarige leeftijd naar FC Groningen, waar hij indruk maakte met zijn techniek, dribbels en scorend vermogen. Al snel lonkte een debuut bij Japan. Na twee seizoenen verdiende hij een transfer naar PSV, waarmee hij de lijn van succesvolle Japanse Eredivisie spelers vervolgde. Doan wordt gezien als een rolmodel voor de huidige generatie Japanse talenten in Nederland. Inmiddels is hij basisspeler bij SC Freiburg in de Bundesliga. Met ruim 50 interlands en 10 goals voor Japan is Ritsu Doan in eigen land een van de grote sterren, net zoals Shinji Ono en Keisuke Honda.
De Japanse Eredivisie-spelers van seizoen 2025-2026
| Speler | Club |
|---|---|
| Ayase Ueda | Feyenoord |
| Tsuyoshi Watanabe | Feyenoord |
| Kodai Sano | NEC Nijmegen |
| Koki Ogawa | NEC Nijmegen |
| Kento Shiogai | NEC Nijmegen |
| Seiya Maikuma | AZ Alkmaar |
| Shunsuke Mito | Sparta Rotterdam |
| Ko Itakura | Ajax |
Andere bekende Japanse spelers in de Eredivisie
Naast de huidige zeven spelers en iconen als Ono, Honda en Doan, hebben in de loop der jaren meer Japanse voetballers hun opwachting gemaakt in de Eredivisie. Enkele namen die het vermelden waard zijn:
Yukinari Sugawara (AZ Alkmaar) was de afgelopen seizoenen een betrouwbare kracht op de rechtsback positie bij AZ. Vertrok in 2024 naar Southampton.
- Maya Yoshida (VVV Venlo). Nog zo’n betrouwbare verdediger. Speelde tussen 2010 en 2012 voor VVV om vervolgens naar Southampton over te stappen. Daar was hij tot 2020 een gewaardeerde kracht. Later voegde hij Sampdoria, Schalke 04 en LA Galaxy aan zijn CV toe.
- Yuta Nakayama (PEC Zwolle). Misschien wel de meest onbekende naam in dit lijstje. In januari 2019 pikte PEC Zwolle de verdediger op bij Kashiwa Reysol. In 2022 trok Nakayama naar Huddersfield Town. De verdediger is een vaste kracht in de Japanse selectie.
Mike Havenaar (Vitesse en ADO Den Haag). De boomlange aanvaller, zoon van een Nederlandse vader en een Japanse moeder, speelde vaak als supersub voor zowel Vitesse als ADO Den Haag.
Ryo Miyaichi (Feyenoord en FC Twente). Stond te boek als een van de grootste Japanse talenten ooit. Arsenal haalde de buitenspeler al op jonge leeftijd naar Europa. Miyaichi wist zijn belofte maar sporadisch in te lossen.
📺 Eredivisie populairder dan ooit in Japan
Met de komst van Watanabe en het succes van zijn landgenoten groeit de belangstelling voor de Eredivisie in Japan. Sinds februari 2024 worden Eredivisie wedstrijden live uitgezonden via FujiTV NEXT en FOD, waardoor fans in Japan alle actie kunnen volgen. Het is ook niet uitgesloten dat in de toekomst clubs als NEC maar vooral Feyenoord een tour in Japan gaan ondernemen.
Tegelijkertijd hebben zowel MVV als Almere City sinds deze zomer een Japanse eigenaar. Daarmee is er dus straks zelfs een kans dat er een ‘Japanse’ club actief is in de Eredivisie. De verhoudingen tussen Japan en Nederland waren nog nooit zo goed.