Het Belgische voetbal staat aan de vooravond van een grote hervorming. Vanaf het seizoen 2026-2027 zal de Jupiler Pro League, net als de Eredivisie weer bestaan uit 18 clubs. Nu zijn dat er ‘nog maar’ 16. Tegelijkertijd verdwijnen in de Jupiler Pro League de maar moeilijk uit te leggen playoffs om het kampioenschap, Europees voetbal en degradatie. Daarmee komt er een einde aan een traditie die bijna twee decennia het Belgische voetbal kleurde.
Overgangsjaar in 2025-2026
Komend seizoen (2025-2026) geldt nog als een overgangsjaar. De Jupiler Pro League blijft in dat jaar vasthouden aan het huidige systeem met de verschillende playoffs, al worden de degradatieregels wel licht aangepast om zo aan het juiste aantal clubs te komen. De echte verandering volgt een jaar later.
Jupiler Pro League: geen playoffs meer in 2026-2027
Vanaf 2026-2027 spelen de 18 clubs een reguliere competitie van 34 speeldagen, net zoals in de Eredivisie. De top vier van 1A verdient Europese tickets, terwijl de nummers 17 en 18 rechtstreeks degraderen naar de tweede klasse. Daarmee kiest de Belgische voetbalbond én de betrokken clubs opnieuw voor eenvoud en overzicht. Iets waar supporters en vooral de grote clubs al jaren om vroegen. De playoffs in de Jupiler Pro League waren aan een leek niet meer uit te leggen. Er waren clubs die na 40 wedstrijden nog steeds met lege handen stonden.
Nederlandse invloeden in de Jupiler Pro League
De verwachting is dat weer een groot aantal Nederlandse spelers actief zullen zijn in de Jupiler Pro League. Spelers als doelman Michael Verrips (FCV Dender EV), linksback Bjorn Meijer (Club Brugge) en middenvelder Aimé Omgba (KAA Gent) lijken hun clubs trouw te bijven. Vincent Janssen staat op de nominatie om door Antwerp verkocht te worden. RB Leipzig betaalde al zestien miljoen euro aan OH Leuven voor jeugdinternational Ezechiel Banzuzi.
Ook Belgische tweede klasse gaat veranderen
De hervorming raakt niet alleen de hoogste afdeling. Ook in de Challenger Pro League, het Belgische equivalent van de Keuken Kampioen Divisie, gaat er flink wat veranderen. Een kleine wijziging is de groei van drie naar vier beloftenteams (Jong-teams). Hiermee volgt België dus ook het Nederlandse voorbeeld waar ook vier Jong-teams meespelen in de Keuken Kampioen Divisie (Jong Ajax, Jong PSV, Jong AZ en Jong FC Utrecht). Nu zijn dat er in de Challenger Pro League drie: Anderlecht (RSCA Futures), Club Brugge (Club NXT) en Jong Genk.
Het andere verschil: het tweede niveau in België is een stuk kleiner. Afhankelijk van de prestaties van de U23-teams in het seizoen 2025-2026, zal de Challenger Pro League in 2026-2027 bestaan uit 14 tot 16 teams. Dit zorgt bij een aantal clubs voor onrust. Sporza meldt dat clubs als Francs Borains, Lokeren-Temse en zelfs kampioen Union St. Gillis lieten zich al kritisch uit over de structurele aanwezigheid van beloftenteams. Sommigen dreigden zelfs met juridische stappen.
Een einde aan jarenlange discussie
Tegelijkertijd is de strijd volgens sommige liefhebbers en clubs nog niet helemaal gestreden. De onvrede over de positie van beloftenteams kan zowel sportief als juridisch nog invloed hebben.
Mogelijk dat in het verlengde ook de situatie rond satellietclubs en buitenlandse eigenaars opnieuw onder het vergrootglas komt te liggen. Een groot aantal Belgische clubs is inmiddels in buitenlandse handen. Zo is Lommel SK, waar onder anderen Sam De Grand en Jason van Duiven spelen, onderdeel van de City Football Group (Manchester City). Ook de situatie bij RWDM zorgt voor opschudding: de buitenlandse eigenaar wil de clubnaam wijzigen in Daring Brussels, wat op veel weerstand stuit bij de achterban en de gemeente Molenbeek.
De komende jaren beloven dus niet alleen sportief interessant te worden in België, maar ook bestuurlijk en juridisch. Eén ding is zeker: de Belgische voetbalcompetities volgen het Nederlandse voorbeeld.