Voor het Nederlandse voetbal was het een positieve Europese week. Zowel AZ als FC Utrecht wisten zich te plaatsen voor de volgende voorronde van respectievelijk de Conference League en de Europa League. Daarmee blijven alle vijf de Nederlandse clubs actief in Europa. Dat is een belangrijke stap voor het behoud van de zesde plek op de UEFA-coëfficiëntenlijst en daarmee twee vaste Champions League plekken.
Nederlandse clubs leveren
AZ rekende overtuigend af met het Finse FC Ilves. In eigen huis won de ploeg uit Alkmaar met duidelijke cijfers, waarmee het tweeluik uiteindelijk toch overtuigend in Alkmaars voordeel werd beslist. Ook FC Utrecht plaatste zich met twee overwinningen tegen het Moldavische Sheriff Tiraspol voor de derde voorronde van de Europa League. De overwinningen zijn enorm goed nieuws voor het Nederlandse voertbal en daarmee de huidige zesde plek op de UEFA-ranglijst.
Zwarte Europese avond voor Belgisch voetbal in Zweden
Bij onze zuiderburen, één van onze concurrenten in de strijd om de zesde plek, ging het een stuk minder. De Belgische clubs beleefden een zwarte Europese avond in Zweden:
Sporting Charleroi werd na verlenging uitgeschakeld door het Zweedse Hammarby. Verdediger Victor Eriksson kroonde zich in de 120ste minuut tot matchwinner. Charleroi is daarmee al in de tweede voorronde van de Conference League uitgeschakeld. Dat is een fikse tegenvaller voor het Belgische voetbal. Alle behaalde punten worden nu gedeeld door vijf clubs terwijl er nog maar vier clubs Europees actief zijn. Een scenario dat Nederland vorig jaar had met Go Ahead Eagles.
Anderlecht werd in de Europa League uitgeschakeld door BK Häcken. Ondanks een 1-0 thuisoverwinning in Brussel (goal Kasper Dolberg) werd het in Göteborg 2-1 voor de Zweden. In de strafschoppenserie misten Augustinsson en Vazquez. Overigens maakte voormalig Go Ahead Eagles middenvelder Eric Llansana juist geen fout vanaf de strafschopstip. Anderlecht krijgt echter nog een herkansing in de derde voorronde van de Conference League, tegen Sheriff Tiraspol. Hoewel de tegenstand in de Conference League (groepsfase) minder is en hierdoor de kans op punten groter is, is het niet direct positief. In de groepsfase van de Conference League worden immers ook minder wedstrijden (6 versus 8) gespeeld.
Portugal herpakt zich, Turkije en Griekenland krijgen tik
Elders in Europa waren er wisselende resultaten. Hierbij kijken we vooral naar een andere concurrent Portugal, maar ook hoe andere bekende clubs het in de voorronde lastig hadden.
Santa Clara uit Portugal wist de 1-0 nederlaag tegen het Kroatische NK Varaždin weg te poetsen. Op de Azoren werd het 2-0, waardoor Portugal belangrijke punten pakt. In de volgende ronde wacht met Larne (Noord-Ierland) op papier een makkelijkere tegenstander. Larne won na strafschoppen van Prishtina (Kosovo).
- En ook een andere Portugese club had het lastig. SC Braga had over twee duels een verlenging nodig in de voorronde van de Europa League tegen het Bulgaarse Levski Sofia. Braga moet nu opnieuw naar Oost-Europa met CFR Cluj als tegenstander.
- In Turkije was de uitschakeling van Besiktas in de voorronde van de Europa League pijnlijk te noemen. De club werd over twee duels uitgeschakeld door Shakhtar Donetsk, waarmee ook de droom om de Europa League-finale in eigen stadion te spelen uiteenspatte. Besiktas, met Orkun Kökçü, moet het nu gaan proberen in de Conference League. De eerste tegenstander: het Ierse St. Patrick’s Athletic FC.
- Het Griekse voetbal zal treuren over de uitschakeling van Aris Saloniki in de Conference League door Araz uit Azerbeidzjan. Na een 2-1 zege van de club uit Azerbeidzjan bleef Araz opvallend op de been (2-2) in Thessaloniki. Niet Aris Saloniki maar Araz speelt nu in de volgende ronde tegen Omonia Nicosia. Bij Aris kwam huurling Gabriel Misehouy nog niet in actie. Voormalig Volendam en Heracles back Noah Fadiga kreeg wel speeltijd.
Stand van zaken: Nederland begint goed
Nederland blijft op koers voor het behoud van de felbegeerde zesde plek op de UEFA-coëfficiëntenlijst, wat 2 directe plaatsingen voor de Champions League League Phase oplevert. Dat België al een club kwijtraakt, en dat ook andere concurrenten punten laten liggen, is gunstig. Pas bij het behalen van de groepsfases, en daarmee een karrenvracht aan wedstrijden en kans op punten, kan de vlag uit. Vooralsnog blijft Nederland zicht houden op zes plekken in de League Phase. Waar AZ op papier een makkelijke tegenstander in de derde voorronde van de Conference League heeft, heeft FC Utrecht altijd nog een vangnet na de Europa League.