Almere City FC komt binnenkort in Japanse handen, zo meldt de club op haar eigen website. Het Japanse concern Yanmar, al jarenlang naamgever van het stadion van de club, neemt alle aandelen over van huidig eigenaar Lesley Bamberger. Yanmar koopt daarmee zowel de club als het stadion. Bamberger was sinds 2010 grootaandeelhouder en redde de club destijds van een faillissement. Met de overname door Yanmar krijgt Almere City een kapitaalkrachtige eigenaar die wereldwijd actief is in meer dan 130 landen en een jaaromzet draait van ruim 10 miljard euro.
Opvallend is dat dit al de tweede Japanse overname in het Nederlandse profvoetbal in korte tijd is. Eerder dit jaar werd MVV Maastricht deels overgenomen door een consortium van Japanse investeerders.
Sterke binding met Almere en Flevoland
Yanmar heeft al decennialang een stevige band met Almere en daarmee dus Flevoland. Het Japanse familiebedrijf vestigde zich in 1989 in Almere en koos de stad als uitvalsbasis voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Sinds 2015 is Yanmar stadionsponsor van Almere City FC, en het contract voor de naamgeving van het stadion werd meerdere keren opengebroken en verlengd.
Yanmar werd in 1912 opgericht in Osaka en groeide uit tot een multinational met meer dan 25.000 medewerkers wereldwijd. Het bedrijf staat vooral bekend om zijn dieselmotoren, landbouwmachines, graafmachines en besturingssystemen voor motorboten. Ook zet Yanmar in op duurzame innovaties, zoals energiesystemen en alternatieve brandstoffen als waterstof en biobrandstoffen.
Yanmar heeft ook al J-League club in bezit
Naast de betrokkenheid bij Almere City is Yanmar ook in Japan nadrukkelijk aanwezig in het voetbal. Het is eigenaar en shirtsponsor van Cerezo Osaka, dat uitkomt op het hoogste niveau in de J-League. Deze club kent haar oorsprong in de Yanmar Diesel Soccer Club, opgericht in 1957. Het is dan ook niet uitgesloten dat Almere City en Cerezo Osaka in de toekomst gaan samenwerken.
Bamberger gaf Almere City bestaansrecht
Lesley Bamberger, telg uit een bekende Amsterdamse vastgoedfamilie, stapte in 2010 in Almere City toen de club financieel op omvallen stond. Via zijn bedrijf Kroonenberg Groep wist hij de club te stabiliseren en uit te bouwen. Het zou leiden tot een promotie naar de Eredivisie. Zijn persoonlijke vermogen wordt door Quote geschat op zo’n 2 miljard euro. Hoeveel hij ontvangt voor de verkoop van Almere City aan Yanmar is niet bekendgemaakt.
De licentiecommissie van de KNVB moet de overname van Almere City door Yanmar nog goedkeuren.