Arsenal behoort tot de meest iconische clubs in het Engelse voetbal. Onder manager Mikel Arteta is de Londense topclub na jaren van wederopbouw weer een titelkandidaat in de Premier League. Voor Nederlandse voetbalfans is Arsenal al decennia een club om in de gaten te houden. Niet alleen vanwege de herkenbare speelstijl, maar vooral door een groot aantal landgenoten die het rood-witte shirt hebben gedragen: van Dennis Bergkamp tot de huidige international Jurrien Timber. Wat zijn de Nederlandse invloeden op The Gunners zoals de bijnaam van Arsenal is?
Huidige generatie: Jurrien Timber
Sinds de zomer van 2023 staat Jurrien Timber onder contract bij Arsenal. Momenteel is hij de enige Nederlandse voetballer in de Arsenal selectie. De verdediger kwam over van Ajax voor circa 40 miljoen euro en maakte indruk in de voorbereiding met zijn rust aan de bal en tactisch inzicht. Zijn officiële debuut in de Premier League tegen Nottingham Forest eindigde dramatisch: een afgescheurde kruisband hield hem bijna het hele seizoen aan de kant. In 2024-2025 keerde Timber terug op het veld en lijkt hij zijn vorm uit Amsterdam langzaam te hervinden.
Met zijn veelzijdigheid past Timber perfect in Arteta’s moderne systeem. Arsenal ziet in hem een sleutelspeler voor de toekomst. Daarnaast zit er in de staf van Arteta ook nog een Nederlander. Onze landgenoot Albert Stuivenberg is al sinds december 2019 als assistent-trainer aan Arsenal verbonden.
De 8 Nederlandse Arsenal spelers
Hoewel je mogelijk meer Nederlandse spelers bij Arsenal had verwacht, is het aantal dat voor Arsenal in competitieverband actief was relatief klein.
- Gerrit Keizer (1930 – 1931)
- Dennis Bergkamp (1995 – 2006)
- Glenn Helder (1995 – 1997)
- Marc Overmars (1997 – 2000)
- Giovanni van Bronkchorst (2001 – 2003)
- Robin van Persie (2004 – 2012)
- Quincy Owusu-Abeyie (2004 – 2006)
- Jurrien Timber (2023 – heden)
De pionier: Gerrit Keizer
De eerste Nederlander die uitkwam voor Arsenal was doelman Gerrit Keizer. De geboren Amsterdammer stond tussen 1930 en 1931 onder contract bij de Londense club. Volgens de overlevering vloog Keizer in die tijd elk weekend heen en weer tussen Londen en Amsterdam om zowel voor Arsenal als voor Ajax te keepen – wat hem de bijnaam ‘De Vliegende Hollander’ opleverde. Of dat ook echt klopt? Bewijs is er niet echt. Wel is duidelijk dat Keizer 12 duels voor Arsenal keepte en daarmee de allereerste Nederlander in de geschiedenis van de club is.
Nederlandse Iconen uit het Wenger-tijdperk
Dennis Bergkamp (1995 – 2006)
Bergkamp was de pionier. Toen hij in 1995 overkwam van Internazionale bracht hij techniek, visie en rust in een competitie die bekendstond om fysiek spel. Met zijn elegante aanname en beheerste afronding werd hij symbool van het “Wenger-voetbal”.
Bergkamp speelde 423 officiële wedstrijden voor Arsenal, scoorde 120 keer en won driemaal de Premier League. Zijn beroemdste moment? De balaanname en draai tegen Newcastle in 2002 – nog altijd een van de mooiste goals in de Engelse voetbalgeschiedenis.
Ook Dennis Bergkamp had de nodige bijnamen. Vanwege zijn vliegangst werd Dennis Bergkamp ook wel eens de ‘non-flying Dutchman’ genoemd. Tegelijkertijd kreeg hij vanwege zijn karakter ook vaak als bijnaam ‘The Iceman’.
Marc Overmars (1997 – 2000)
Overmars was de bliksemsnelle linksbuiten in de kampioensploeg van 1997-1998. Zijn sprint en doelpunt op Old Trafford tegen Manchester United bleken beslissend in de titelrace. Na drie seizoenen vertrok hij samen met Emmanuel Petit naar FC Barcelona.
Robin van Persie (2004 – 2012)
De opvolger van Thierry Henry, maar met een totaal eigen stijl. Van Persie groeide uit tot aanvoerder en clubtopscorer, met in 2011-2012 30 competitiedoelpunten. Hij werd dat seizoen verkozen tot PFA Player of the Year. Toch wordt zijn vertrek naar Manchester United door fans nog altijd niet in dank af genomen.
Jong talent en vergeten namen
In de jeugdopleiding van Arsenal liepen begin deze eeuw meerdere Nederlanders rond. Nacer Barazite gold als groot talent en speelde in bekerwedstrijden voor het eerste elftal. Ook Quincy Owusu-Abeyie maakte zijn debuut onder Arsène Wenger, maar brak nooit volledig door. In tegenstelling tot Barazite kreeg Owusu-Abeyie wel speelminuten in de Premier League. Beide spelers kozen uiteindelijk voor een loopbaan buiten Engeland, met avonturen in respectievelijk Oostenrijk en Rusland. Dat geldt min of meer ook voor Vincent van den Berg die uiteindelijk in Nederland een glansrijke loopbaan bij de amateurs had.
Een andere opvallende naam is Oğuzhan Özyakup. Tussen 2008 en 2010 speelde hij in de jeugdopleiding van Arsenal. Toen Besiktas aanklopte trok hij naar Istanbul om daar uit te groeien tot een clubicoon.
Later stapte Donyell Malen over vanuit de jeugd van Ajax naar Arsenal. Gek was dat niet. Andries Jonker was van 2014 tot 2017 de hoofd jeugdopleiding bij Arsenal. In 2017 koos Malen voor speeltijd bij PSV en groeide uit tot international. Inmiddels is hij in de Premier League actief voor Aston Villa. Meer recent is Omar Rekik, broer van Karim Rekik, die het schopte tot Arsenal onder 21.
Begin dit jaar trok Salah-Eddine Oulad M’Hand de deur bij Aesenal dicht. De middenvelder stapte in 2020 over van de jeugd van Feyenoord naar Arsenal. Namens Arsenal speelde hij nooit in de Premier League.
Welke Nederlandse talenten zitten nu nog in de Arsenal jeugd?
Er zijn op dit moment nog drie spelers met de Nederlandse nationaliteit actief in de Arsenal jeugd.
Dat is de de negentienjarige Ismeal Kabia. De aanvaller, geboren in Hengelo met roots in Sierra Leone, wordt dit seizoen door Arsenal verhuurd aan Shrewsbury Town, actief in de League Two.
Bij Arsenal Onder 21 zit de in Haarlem geboren Engelse jeugdinternational Tommy Setford en Demiane Agustien, zoon van oud-prof Kemy Agustien.
In Arsenal onder 18 zijn momenteel geen Nederlandse voetballers actief.
Top 3 Nederlanders met de meeste officiële duels voor Arsenal
Dennis Bergkamp – 423 wedstrijden (1995 – 2006)
Robin van Persie – 278 wedstrijden (2004 – 2012)
Marc Overmars – 100 wedstrijden (1997 – 2000)