De voorbereiding van Nederlandse clubs op het nieuwe seizoen verloopt deze zomer allesbehalve vlekkeloos. Steeds vaker besluiten burgemeesters om oefenwedstrijden in hun gemeenten af te gelasten uit angst voor ongeregeldheden. Een groot aantal mooie wedstrijden werd achter gesloten deuren gespeeld. Of werd de locatie pas last-minute aangekondigd. En inmiddels is dat ook al in Duitsland het geval. Toch kan het ook anders.
PAOK Saloniki – Go Ahead Eagles in Zaltbommel
In Zaltbommel bewees N.I.V.O.-Sparta echter dat het ook anders kan. Op Sportpark De Watertoren was de zaterdag tweedeklasser gastheer van een bijzonder affiche: PAOK Saloniki – Go Ahead Eagles. En dat niet op het hoofdveld vanwege kunstgras, maar op een perfecte grasmat van Veld 6. Het duel tussen de Grieken en de ploeg uit Deventer eindigde in een spectaculaire 3-3. En daar konden zowel de Nederlandse bekerwinnaar als de viervoudig Grieks kampioen wel mee leven. Mogelijk dat beide ploegen elkaar dit seizoen nog treffen in de Europa League. Waar Go Ahead Eagles al verzekerd is van de League Phase, moet PAOK Saoliniki nog de voorrondes overleven.
Het treffen werd gespeeld over vier keer dertig minuten. In de eerste zestig minuten traden beide teams aan in hun vermoedelijk sterkste opstellingen. Zo stond er aan de kant van PAOK onder meer Dejan Lovren (ex-Liverpool) in de basis, net als de Braziliaanse sterspeler Taison. De meeste aandacht van de honderden Griekse fans ging uit naar Giannis Konstantelias. De van Feyenoord overgekomen Luka Ivanusec liet nog verstek gaan.
En dat is niet verkeerd gelezen. PAOK Saloniki liet zien een van de grootste clubs uit Griekenland te zijn. Er waren fans van de Griekse club uit Dusseldorf, Stuttgart en Frankfurt komen rijden om hun helden te zien. En ook de fans van Go Ahead Eagles waren nieuwsgierig na deze zware krachtmeting voor de nieuwe trainer Melvin Boel. Aan de kant van Go Ahead Eagles scoorden Victor Edvardsen (0-1), Calvin Twigt (3-2) en Søren Tengstedt (3-3)
Hihlights van PAOK Saloniki – Go Ahead Eagles
N.I.V.O.-Sparta zwemt tegen de stroom in
Voor N.I.V.O.-Sparta was het organiseren van deze vriendschappelijke oefenwedstrijd een kans om Zaltbommel op de (voetbal)kaart te zetten. Het duel verliep zonder noemenswaardige incidenten en liet zien dat een goede organisatie en heldere afspraken kunnen voorkomen dat een oefenwedstrijd uitdraait op een veiligheidsprobleem. En dat smaakt naar meer. Woensdag 23 juli speelt PAOK Saloniki namelijk opnieuw in Zaltbommel. PAOK Saloniki speelt dan tegen het Cypriotische Apollon Limassol dat in de voorrondes van de Conference League actief is. Bij die club staan Peter Leeuwenburgh, Thomas Lam en Garry Rodrigues onder contract.
Met de start van het nieuwe seizoen in zicht blijft het hopen dat meer gemeenten bereid zijn om samen met clubs en organisatoren te kijken hoe oefenwedstrijden tóch door kunnen gaan. Want als het in Zaltbommel kan, waarom dan niet elders? En dan nog een tip: in Zaltbommel was de entree 10 euro maar bezoekers kregen dan wel een consumptiebon voor een biertje of iets fris.